Visita a la Bahía de Ha Long

No cansados de tanto autobús, nuestra siguiente excursión nos llevó a la Bahía de Ha Long, una de las maravillas naturales de Vietnam y del mundo, declarada por ello patrimonio de la humanidad. La leyenda dice que las 3000 islas verticales que emergen del mar en la bahía son el resultado de un dragón que descendió en el mar, y al bajar golpeo la zona de la bahía con la cola creando islas (Ha Long significa "donde el dragón desciende al mar"). No pudimos ver al dragón, pero en nuestro barco disfrutamos de las vistas, visitamos los pueblos flotantes de la bahía, las cuevas e incluso pudimos hacer piragüismo entre los islotes. El segundo día amaneció con una niebla cerrada pero por suerte nuestro capitan consiguió llevarnos a puerto sin chocar con una de los numerosos islotes de la bahía. Y desde la Bahía de Ha Long, unas horitas mas de autobús de vuelta a Hanoi…

Visit to Ha Long Bay

Not having spent enough hours on a bus(!), our next excursion took as to Ha Long Bay, a natural wonder of Vietnam and the world, declared accordingly world heritage site. The leyen says that the 3000 vertical islands that emerge from the sea in the bay are the result of a dragon descending into the sea and hitting the area with its tale creating the islands (Ha Long means "where the dragon descends into the sea"). We were unable to see the dragon, but in our boat we enjoyed the views, visit the floating villages of the bay and even kayaked around the islands. The second day there was think fog all around but fortunately our capitan managed to take us to port without crashing into one of the many islands of the bay. Abd from Ha Long bay, some more hours of bus back to Hanoi…

Y por fin… Hanoi!

Madrugón para coger el autobús en Luang Prabang. Curvas y más curvas, montañas y más montañas, parada para comer, mareo, vuelta al autobús, curvas y más curvas y montañas y más montañas, sopor y siesta bajo un sol agotador, despertar y más curvas y más montañas y después de 8 horas de curvas y montañas, Ponsovanh, pueblo de Laos famoso por sus misteriosas explanadas de gigantes jarras de piedra prehistóricas y por la cantidad de bombas arrojadas en su suelo. Indisposición y mal cuerpo después de tantas curvas y más curvas. Parón en el camino para recuperarnos. Vuelta al autobús, más curvas y más montañas y niebla cerrada y la frontera con Vietnam. Pasaportes y papeleo, y más autobús y más montañas y más curvas. Y niebla que se convierte en lluvia, carreteras que se convierten en caminos y un paisaje que se hace cada vez más verde. Y más autobús…. Y 12 horas más tarde, Vinh un pueblo sin más interés excepto que el ofrecernos la opción de reponer fuerzas. Y madrugar y más autobús y menos curvas en nuestro camino hacia el norte. Y, por fin, Hanoi, la capital de Vietnam, con su mezcla colonial y asiática, sus barras de pan francés y sus puestos de arroz, su aire cosmopolita y su encanto local… su cielo gris y su calor tropical.

And finally… Hanoi!

Early wake up to take the bus in Luang Prabang. Turns and more turns, mountains and more mountains, stop to eat, sickness, back to the bus, turns and more turns and mountains and more mountains, stupor and siesta under a scorching sun, wake up and more turns and more mountains and after 8 hours of turns and mountains Ponsovanh, town in Laos famous for its mysterious plains of giant prehistoric stone jars and for the amount of bombs dropped onto the surrounding area. Exhaustion and illness after so many turns and more turns. Stop on the way to recover. Back to the bus, more turns and more mountains and dense fog and the border with Vietnam. Passport and papers, and more bus and more mountains and more turns. And fog that turns to rain and roads that turn into dirt tracks and a landscape turning greener and greener. And more bus…. And 12 hours later, Vinh, a town without much to offer except the option to recover. An early start and more bus and less turns in our way north. And, finally, Hanoi, the capital of Vietnam with its colonial and Asian mix, its baguettes and rice, its cosmopolitan air and its local charm… its grey sky and its tropical heat.

Luang Prabang – antigua capital de Laos

Revirtiendo el curso del Mekong hacia el norte, a través de montaňas y más montaňas llegamos a Luang Prabang, la antigua capital de Laos. Luang Prabang, declarada patrimonio de la humanidad por la UNESCO en 1995 es una ciudad/pueblo en la rivera del Mekong lleno de templos budistas (Wats), monjes paseando con sus túnicas naranjas, muchas (muchísimas) imágenes de Budas, incluidas unas cuevas con 4,000 imágenes, muchos restaurantes y mucha (muchísima) calma…
Y parece que hemos entrado en la rutina de la calma generalizada que nos rodea y se nos va el día en pasear por la ciudad, visitar algún templo, buscar el siguiente sitio donde comer, ver pasar la vida, leer, dormir… una vida casi monástica en consonancia con los 300 templos que nos rodean.

Luang Prabang – the old capital of Laos

Reversing the flow of the Mekong towards the north, through mountains and more mountains, we arrived to Luang Prabang, old capital of Laos. Luang Prabang, declared World Heritage Site by UNESCO in 1995 is a city/town on the bank of the Mekong full of Buddhist temples (Wats), monks walking around with their orange robes, lots and lots of images of Buddha, including a cave with 4,000 images, lots of restaurants and lots and lots of peace and quiet…
And it seems like we have entered into the routine of the surrounding tranquillity and the day goes by walking around the city, visiting some temples, looking for the next place to eat, watching live passing by, reading, sleeping…. A quasi-monastic life in line with the 300 Wats surrounding us.

“Sabaidee” (hola) desde Laos

Nuestro recorrido por la península de Indochina nos ha llevado a Vientiane, la capital de Laos. Después de la densidad de Vietnam y la actividad de Camboya, Vientiane, con sus 200,000 tranquilos habitantes, es una capital de lo más relajada. Un día en la capital es suficiente para situarse y recorrer la mayoría de los (escasos) monumentos e incluso visitar el campo en los alrededores. Uno sabe que una ciudad no es la meca del turismo cuando la guía dice que lo más interesante es la amabilidad de la gente y la fábrica de cerveza. En el lado positivo (también según la guía), la tranquilidad de la población de Laos creó gran frustración entre los americanos durante la guerra de Vietnam ya que no pudieron lograr que lucharan contra nadie. En contrapartida, Laos se llevó la mayor cantidad de bombas por kilómetro cuadrado jamás arrojadas en un país.
Hoy es nuestro último día en Vientiane antes de iniciar nuestro ascenso hacia el norte del país desde donde tenemos planeado cruzar a Vietnam. Nos despediremos de la ciudad con una cena en el malecón de Vientiane, plagado de puestos de comida y alfombrando al paso del Mekong por al ciudad. Un Mekong que es por esta zona, como imprimiendo carácter, también mucho más tranquilo que en Camboya y Vietnam. Y luego, a la cama antes de las 23.30, hora del toque de queda en la ciudad….