And more about food…

Peruvian food is clearly less exotic and different than South-East Asian food but despite de Spanish influence, there are still big differences. Some of the differences are real and others are mainly due to the different terminology, which often causes great confusion. Our daily routine consist of going to one of the local restaurants for a set menu, that for 2-4 soles (more or less one dollar) offers a soup and a main dish, to choose among the many Peruvian specialities, including stuffed “rocoto” (or hot pepper filled with meat), heart “anticuchos” (shish kebab), ceviche (cold salad of raw seafood with lemon), different stews, “chancho” (pork), “mondonguito”, “locro”, “pernil”, “ubre”…. . The main dish is normally served with “chaufa” or rice and included in the set menu they usually offer you a drink, like “chicha mora”, a juice of purple corn, or a “mate” (herbal tea), which can be of coca leaves or other herbal variety, but that will be, almost certainly, too sweet. For dinner, our routine takes us to one of the many “pollerías” (chicken restaurants), where for a similar price you can eat an eight of “pollo broaster” (or roasted chicken), with its “aguadito" (soup), its rice and its “papas” or fried potatoes.
Among the drinks, Inca Kola, an electric yellow drink with a somehow pineapple flavour, appears to be the most popular drink, supplanting the international Coca-Cola. But we seem to favour the local beers, Cusqueña o Cristal.
Ah, and for holidays and weekends, the roasted “cuy” (guinea pig), with its potatoes and vegetables is considered a real treat!

Visita a Chinchero – igual, pero diferente

Ya se que parece que nos repetimos un poco: otro domingo, otra excursión, otro pequeño pueblo, otras ruinas incas, otras montañas impresionantes y más historias sobre el estado del transporte en Perú. En está ocasión, visitamos Chinchero, un pueblito construido sobre los muros de lo que fue un poblado inca, con un sistema de terrazas de cultivo que son una extensión del pueblo, una preciosa iglesia de piedra y madera y un colorido mercado de fruta, verdura y artesanías varias. Así contado, parece idéntico a las otras excursiones, pero la verdad es que cada excursión, cada pueblo, cada ruina tiene algo especial y diferente, aunque sea difícil de expresar. Al margen de las diferencias más sutiles, Chinchero se diferencia del resto porque las ruinas se extienden desde el mismo pueblo, sin necesidad de una larga caminata en las montañas, lo cual es una ventaja dado que me encontraba recuperándome de una gripe que me tuvo en cama varios días (¡el clima en Cuzco!). Segundo, la excursión a Chinchero contó con el raro lujo de realizarse en un coche con sólo cinco personas…. ¡Todo ventajas!

Visit to Chinchero – same, but different

I know that it sounds like we repeat ourselves: another Sunday, another excursion, another little village, another Inca site, other impressive mountains and more stories about transport in Peru. In this occasion we visited Chinchero, a little town built over the walls of what used to be an Inca town, with a system of terrace for cultivation that extend from the village, a cute church in stone and wood and a colourful market of fruits, vegetables and various handicrafts. Told like this, it sounds identical to all other excursions, but the truth is that every trip, every town, every ruin has something special and different, but difficult to express. Letting aside the most subtle differences, Chinchero is unlike the others because its ruins extend from the town itself, without long walks in the mountains required, which was an advantage since I was recovering from a cold that had me in bed several days (oh, the weather in Cuzco!). Second, the excursion had the rare luxury of being undertaken in a car with only five people…. All advantages!

Tipón – Día del trabajador

Habiendo ya olvidado (¡mala memoria!) las incomodidades del transporte, el día del trabajador nos brindó una nueva excusa para explorar la zona. El punto de destino está vez fue Tipón, otro pueblo cercano a Cuzco famoso por sus ruinas Incas y por su especialidad culinaria, el “cuy” al horno (es decir, conejillo de indias o cobaya).
Mientras esperábamos el autobús hacia Tipón, recibimos la oferta de ir en coche particular con un grupo de gente que iba en la misma dirección. El resultado, siete adultos y una niña estrujados en un coche. Llegamos a Tipón con ganas de estirar las piernas, lo cuál no fue difícil dada la subida que nos esperaba hasta las ruinas. Las ruinas, un conjunto de terrazas de cultivo con un sistema de irrigación todavía en funcionamiento, es el lugar elegido por muchas familias cuzqueñas para ir de picnic. No habiéndonos pertrechado de acuerdo con la costumbre, visitamos las ruinas y emprendimos el camino de bajada con tanta hambre, que hasta el cuy al horno nos pareció un manjar.
Con tanta familia, tanto picnic y tanto cuy, los autobuses de vuelta a Cuzco hacían parecer a los de Pisac vacíos en comparación. En estas circunstancias, aceptamos la oferta de volver a Cuzco en coche particular. ¿Siete adultos y niño parecían mucho a la ida? A la vuelta conseguimos meter diez adultos y un niño… ¿alguien da más?

Tipon – Labour Day

Having already forgotten (bad memory!) the discomforts of travelling, Labour Day gave us a new excuse to explore the area. The destination this time, Tipon, another nearby town famous for its Inca ruins and for its speciality dish, roasted “cuy” (that is, roasted guinea pig). While we waited for the bus to Tipon, we got offered a lift in a private car with a group of people going in the same direction. The result; seven adults and a child squeezed in a car. We arrived to Tipon looking forward to stretch our legs, and it was not difficult given the way up awaiting us to the ruins. The ruins, a system of terraces with an irrigation system still functioning, are the place chosen by many cuzqueño families to have a picnic. Not having prepared ourselves accordingly, we visited the ruins and started our way down so hungry than even the roasted cuy seemed amazing.
With so many families, so many picnics, and so many cuys, the buses back to Cuzco made the ones from Pisac look empty by comparison. Given the circumstances we accepted an offer to get back to Cuzco in a private car. Seven adults and a child looked like a lot on the way there? The return we managed ten adults and a child… can anybody top that?

Pisac – Visita al Valle Sagrado de los Incas

Nuestro primer domingo en Cuzco, aprovechando que no teniamos clases y demás actividades, nos dispusimos a explorar los alrederores y fuimos a Pisac, un poblado situado en el Valle Sagrado de los Incas, a 40 minutos de Cuzco. Pisaq es famoso por su colorido mercado de los domingos, y por las ruinas del antiguo poblado de Pisaq de los Incas. El ascenso hasta las ruinas nos sirvió para comprobar nuestra capacidad pulmonar y entrenar para la excursión a Machu Picchu planeada para el final de nuestra estancia en Cuzco. Por suerte, nos libramos del soroche, o mal de alturas, y pudimos disfrutar de las montañas inmensas, las vistas increíbles, los olores y sabores, y las deliciosas empanadillas. El trayecto de regreso, en un autobús, de pie y apretados como sardinas en lata, nos recordó por qué estamos tan contentos de tener unas semanas de tranquilidad en Cuzco.

Pisac – Visit to the Sacred Valley of the Incas

Our first Sunday in Cuzco, taking advantage of not having classes and other various activities, we got ready to explore the surronding area and went to Pisac, a village in the Sacred Valley of the Incas, 40 minutes away from Cuzco. Pisaq is famous for its colourful Sunday market and for the ruins of the old Inca Pisaq village. The ascend to the ruins helped us to test our lung capacity and to train for the excursion to Pachu Picchu, planned for the end of our stay in Cuzco. Luckily, we managed to avoid the soroche, or altitude sickness, and we managed to enjoy the immense mountains, the incredible views and the delicious "empanadillas”. The trip back to Cuzco, in a bus completely full, standing and packed like sardines, reminded us why are we so happy to have some weeks of peace and quiet in Cuzco!