Diario

Ultima parada: La Zarza

2007-08-12T03:55:00.000-07:00

Después de meses viajando por el mundo, llegamos a La Zarza-Valladolid, la última escala en nuestro viaje. En La Zarza tuvimos la suerte de disfrutar de los pocos días de calor en este verano loco. También pudimos disfrutar de los numerosos aperitivos, comidas, meriendas y cenas que ocupaban la gran mayoría del día, y que sólo dejábamos de lado por los baños y juegos con los sobrinos, Almudena y David, que se encargaban de hacernos quemar las suficientes calorías jugando, una vez más, al tiburón. Y como no podía ser de otra forma, está parada en La Zarza también contó con la tradicional excursión en bicicleta, con todos los alicientes que nuestras excursiones parecen tener asociados: ruedas pinchadas, frenos que no funcionan, caminos llenos de baches y piedras, calor insoportable… menos mal que esta vez íbamos con un grupo de zarceños que se encargó de alinar la excursión con mucho vino, mucho chorizo, y muchas paradas para coger fuerzas. Entre el vino y el calor, el misterio es que todos llegásemos de una pieza…

Last stop: La Zarza

2007-08-12T03:45:00.000-07:00

After months travelling, we arrived to La Zarza-Valladolid, the last stop of our trip. In La Zarza we were lucky enough to enjoy the few hot days of this crazy summer. We also enjoyed the many snacks, lunches, meriendas and dinners that made the routine of our day, only broken by the games and swims with the niece and nephew, Almudena and David, who managed to make us burn enough calories playing, once again, to be a shark. And following the trip tradition, this stop-over in La Zarza also had the traditional bike excursion, with all the typical elements associated: punctured tires, brakes not working, roads full of bumps and stones, and unbearable heat…. Luckily, this time, we were with a group of zarceños that sprinkle the excursion with lots of wine, lots of chorizo and lots of stops to recover. With the wine and the heat, it is a mystery that we all managed to arrive in one piece…

Visita a “El Paisito”

2007-07-18T11:02:00.001-07:00

Y después de tantas peripecias por fin llegamos a San Salvador y allí estaba Don Fausto esperándonos para llevarnos a la casa que Mónica y Laura comparten aquí. Y celebramos nuestra llegada con un vinito e hicimos planes ambiciosos para las dos semanas de nuestra estancia en El Salvador, el país más pequeño y desconocido de Centroamérica. Y de acuerdo a nuestros planes visitamos los proyectos en los que trabaja Mónica, nos metimos de lleno en el día a día de este país tan polarizado en el que la política revolucionaria está al orden del día y tratamos de evitar los múltiples y numerosos peligros que acechan la región; las peligrosas maras juveniles, los múltiples robos a mano armada, los accidentes de tráfico causados por los locos conductores de autobuses, los humos letales de los coches, los habituales terremotos, erupciones volcánicas, ciclones y demás desastres naturales. Y plantándole cara a los peligros, afrontamos lo que probablemente sea la acción con más arriesgada del viaje; las excursiones realizadas en el viejo pero recién adquirido carro de Mónica, el “rojito”, en el que en un par de días hemos vivido el reventón de las llantas, la picadura del radiador, la caída del parachoques y la visita a la comisaría más cercana por indocumentados…. Yo de recuerdo de todos los peligros de El Salvador me llevo un ojo morado gracias a un cabezazo de Maciu (accidental, si lo puedes creer), dolor de estómago de tanto comer y la garganta afónica de tanto cantar. ¡Para que no digan que los peligros no son reales!

Visiting “El Paisito”

2007-07-18T10:54:00.000-07:00

And after all the difficulties we finally arrived in San Salvador and there was Don Fausto, waiting to drive us to the house that Monica and Laura share. And we celebrated our arrival with some wine and made ambitious plans for our two week stay in El Salvador, the smallest and most unknown country in Central-America. And according to plan, we visited some of the projects where Monica is working, we dived into the day to day life of this polarised country in which revolutionary politics is commonplace and we tried to avoid the numerous and varied dangers common to the region; the dangerous youngsters maras, the numerous gun robberies, the traffic accidents caused by the crazy bus drivers, the lethal gas from cars, the regular earthquakes, the volcanic eruptions, cyclones and various other natural disasters. And bravely facing all these dangers, we confronted what most probably was the riskiest action of our trip; the excursions in the old but newly acquired car of Monica, “rojito” or “little red”, on board of which, in a mere couple of days, we experienced a punctured tire, a broken radiator, a fallen bumper and a visit to the nearby police station for not carrying any documents…. As a souvenir of the many dangers of El Salvador, I personally carry a black eye from Matthew’s head-butt (accidental, if you can believe it), stomach-ache from all the delicious food and a soar throat from all the singing. Nobody can say that the dangers are not real!

Paciencia y más paciencia

2007-07-04T12:23:00.000-07:00

Nos pusimos en marcha desde New Haven hacia el aeropuerto de Newark a las 6.30. Con nuestro vuelo hacia el Salvador a las 12 y unas 3 horas de viaje en hora punta, parecería que teníamos tiempo suficiente. Pero cuando en el puente George Washington los minutos pasaban y pasaban sin movernos (literalmente, con el motor apagado), empezamos a perder la esperanza de vernos en el aire pronto. Dos horas y media en el atasco y sólo habíamos avanzado 100 metros. Obviamente, para entonces yo empezaba a tener necesidades imperiosas (para variar habíamos salido de casa sin desayunar y con el aburrimiento, me había bebido un litro de agua), pero siendo estas importantes, las necesidades del coche eran más apremiantes… en mitad del atasco y las prisas nos quedamos sin gasolina y sin forma de avanzar. Maciu tuvo que iniciar una excursión a pie hasta la gasolinera más cercana en el Bronx, y conseguir una latilla de gasolina (que por cierto desparramamos por la carretera porque no somos muy duchos en el tema de repostar de emergencia). Como el tráfico no tenía muchos visos de aligerar, y ya hacía horas que habíamos perdido el vuelo, decidimos hacer parada y posta en el Bronx, donde tanto el coche como nosotros repostamos en condiciones. Al llegar al aeropuerto las buenas noticias fueron que nos pusieron en el próximo vuelo, las malas, que estábamos en stand-by, sin garantías de que hubiera un asiento libre. Catorce horas y un buen dolor de espalda más tarde y ya estábamos de camino a Houston, Texas. Imposible meternos en el siguiente vuelo a El Salvador, así que otra larga espera en Texas, con la incertidumbre de si podríamos colarnos en el vuelo de la noche. Cuando ya estábamos planeado una visita a las oficinas centrales de la NASA…. ¡Sí, hay dos asientos libres, y son para nosotros!
En fin, las delicias de viajar… ¡paciencia y más paciencia!

A dose of patience, and more patience

2007-07-04T11:55:00.000-07:00

We started our way from New Haven to Newark airport at 6.30. With our flight to El Salvador leaving at 12, and around 3 hours to get to the airport in rush hour, it looked like we had plenty of time. But when we reached George Washington Bridge and minutes and more minutes passed without us moving (literally, with the motor off) we started to lose hope that we would be in the air any time soon. Two hours and a half stuck in traffic and we had only advanced 100 meters. Obviously, by then, I had started to have serious needs (once again, we had left the house without any breakfast and to entertain myself, I had drunk a litter of water), but being my needs important, they were not close as vital as those of the car…. In the middle of the traffic-jam and the hurry, the it ran out of gas. Matthew had to make a little walking tour around the Bronx, to get a gallon of gas (which we managed to spill around the road as we are not very experience in emergency refilling). As traffic didn’t look like clearing up any time soon, and we had long time ago missed our plane, we decided to take a little break in the Bronx, were we and the car were able to stock up. When we finally arrived at the airport the good news were that they were able to put us on the next plane, the bad ones that we were on stand-by. Fourteen hours and a backache later and we were on our way to Houston, Texas. Impossible to get on the next flight to El Salvador, so another long wait with limited hope to get on the next flight… When we were already planning a visit to NASA headquarters…. Yes, there are two free seats, and they are for us!
Well, the joys of travelling… patience and more patience!

Cumpleaños con Indiana Jones y Ally McBeal

2007-07-02T18:27:00.001-07:00

De camino a lo que será la última escala del viaje, pasamos de nuevo por New Haven, donde visitamos celebramos mi cumpleaños. Por supuesto que las celebraciones en familia son estupendas, pero puestos a contar, da mucho más juego la cena a la que me invitó Maciu. Estuvimos debatiendo largo y tendido dónde ir, y como están rodando la cuarta entrega de Indiana Jones en New Haven, bromeamos con la idea de encontrarnos con el mismísimo Harrison Ford en la cena. No sólo nos le encontramos sino que el, su novia Calista Flockhart (Ally McBeal), Matthew y yo éramos las dos únicas parejas en el restaurante. Ni Ally ni los camareros no nos hicieron mucho caso, pero ¡tampoco nos íbamos a competir con Indiana!
No se si brindar con Inca Kola puede competir con esto…
(Aunque estaba dispuesta a hacer una foto a Harrison y Calista por la gloria del blog, la vergüenza y las medidas de seguridad me lo impidieron… la foto de Tomas si que es mía)

Birthday with Indiana Jones and Ally McBeal

2007-07-02T18:17:00.000-07:00

On our way to what will be the last leg of our travels, we stopped again in New Haven, where we enjoyed a birthday lunch with María and Tomás. Of course, family celebrations are great, but if I have to tell a story, the birthday dinner with Matthew is much juicer. We were debating for a while where to go, and given Indiana Jones IV is being filmed in New Haven, we joked about bumping into Harrison Ford at the restaurant. Not only did we meet him, but he, his girlfriend Calista Flockhart (Ally McBeal), Matthew and I ended up being the only two couples in the restaurant. Neither Ally nor the waiters paid much attention to us, but we can’t compete with Indiana!
Not sure if toasting with Inca Kola can compete with this…
(Even though I was ready to take a photo of Harrison and Calista for the glory of the blog, embarrassment and security measures prevented it… Tomas’ photo is however mine)

Vacaciones dentro de las vacaciones: la Cabaña Roja

2007-07-01T06:59:00.000-07:00

Como si se tratase de unas pequeñas vacaciones de tanto avión, autobús, coche bicicleta y demás medios de transporte, pasamos una semana de relajo total en la Cabaña Roja, la recientemente adquirida casa que los padres de Maciu tienen a las orillas del lago Memphremagog, a dos horas y media de Montreal. Una semana, siete días, sin ningún compromiso a la vista ni ningún motivo para hacer kilómetros que no fueran andando, en piragua o yendo y viniendo jugando al bádminton. Es difícil cansarse de contemplar un paisaje siempre cambiante, desde los días frescos en los que tuvimos que encender la lumbre hasta los días de calor abrasador y sol espléndido pasando por las tormentas torrenciales de verano. Los padres de Maciu, Graham y Susan, nos acompañaron durante el fin de semana, Lo justo para construir una valla, disfrutar del buen comer y buen beber y jugar una partida de Boule (un juego de origen francés parecido a nuestra petanca).
¡Parece increíble pensar que en unos meses el lago estará de nuevo completamente helado!

Holidays within the holidays: the Red Cottage

2007-07-01T06:03:00.000-07:00

As if this were a little holiday from all the planes, buses, cars, bicycles and other various means of transport, we spent a relaxing week in the Red Cottage, the recently acquired house that Matthew’s parents have by the lake Memphremagog, two and a half hours away from Montreal. One week, seven days, with no appointments or reason to make kilometres, except those made walking, in kayak or coming and going playing badminton. It is hard to get tired of contemplating the ever changing views, from the cool days when we had to light a fired, to the hot days of scorching sun and the summer storms. Matthew’s parents, Graham and Susan, spent the weekend with us. Just enough time to build a fence, enjoy good eating and drinking and play a match of Boule.

It seems incredible that in some months the lake will be again completely frozen!

Visita en bicicleta por Montreal

2007-06-25T15:19:00.000-07:00

Habiéndonos prometido después de nuestra última experiencia en Perú no volver a hacer una excursión en bicicleta nunca jamás, la posibilidad de explorar Montreal sobre dos ruedas, con un tiempo estupendo, resultó demasiado tentadora. Y la verdad es que, por una vez, no nos tuvimos que arrepentir. Montreal es una ciudad totalmente camaleónica y parecería imposible imaginar en medio del crudo invierno, a 30 grados bajo cero y con una capa de nieve que lo cubre todo que la cuidad pueda resurgir llena de luz, vida y color. Y como si fuera una ciudad que visito por la primera vez, exploramos en bicicleta los distintos rincones de la ciudad; el canal, el Montreal antiguo, el viejo puerto, el río Saint Laurent, sus parques… Y en los que podía vislumbrar un vago parecido con la ciudad fría y blanca (pero también preciosa) que conocí en el invierno. ¡Increíble!

Visiting Montreal by bike

2007-06-25T15:16:00.001-07:00

Having promised ourselves, after our last experience in Peru, never to undertake another excursion by bike, the possibility of exploring Montreal on two wheels, with a fantastic weather, was too tempting. And the truth is that, for once, we did not have to regret it. Montreal is a completely chameleonic city and it would seem impossible to imagine, in the middle of the harsh winter, with minus 30 degrees and a layer of snow covering everything, that the city could resurface full of light, life and colour. And as if it were a city that I was visited for the first time, we explored by bike different corners: the canal, old Montreal, the old port, the Saint Laurent, the parks… and in all of them I could recognize some vague resemblance with the cold and white (but also pretty) city that I had visited in winter. Amazing!

Boda de Eli y Gio: comida y más comida para una gran celebración

2007-06-25T15:12:00.000-07:00

El motivo de nuestro viaje a Montreal fue el esperado evento de la boda de Eli y Gio. Eli es el amigo de la infancia de Maciu y por supuesto, no podíamos perdernos su boda, incluso si eso conlleva volar de una punta a otra para llegar a tiempo. Y tanto viaje y tantos kilómetros valieron la pena. La celebración comenzó el miércoles, con un ensayo general de la ceremonia y una abundante y estupenda cena en un restaurante griego. Despedida de soltero el viernes (a la que por supuesto, sólo los hombres estaban invitados) y cena pre-boda el sábado nos sirvieron para calentar motores para el día grande. El domingo 17 amaneció gris y lluvioso pero la lluvia decidió ponerse de nuestro lado y sólo descargo por la mañana y durante la ceremonia en la sinagoga y nos permitió disfrutar del cóctel que se sirvió en casa de Eli y de la deliciosa (y de nuevo abundante) cena italiana servida en la terraza de Bice y amenizada por los tradicionales discursos típicos en las bodas extranjeras, incluido el de Maciu. Como no podía ser de otra forma en un gran amante de la cocina como Eli y una tradición italiana como la de Gio, la cena fue digna y todavía estábamos haciendo la digestión cuando llegó la hora del último evento; el desayuno al que nos invitaron al día siguiente en casa del novio… ¡ufff, creo que no puedo comer ni un pedacito más!

Eli and Gio’s wedding: food and more food for a great celebration

2007-06-25T15:11:00.001-07:00

The reason for our trip to Montreal was the awaited wedding of Eli and Gio. Eli is Matthew’s oldest friend, and of course we could not miss this event, even if that implied flying around the world to arrive on time. And so many trips and so many kilometres were definitely worth it. The events started on Wednesday, with a general rehearsal and a great and abundant dinner in a Greek restaurant. Stag night on Friday (to which, of course, only men were invited) and pre-wedding dinner on Saturday, allowed us to get ready for the big day. Sunday 17 woke up looking grey and rainy, but the rain decided to ally with us and only fell during the morning and the ceremony in the synagogue allowing us to enjoy the cocktail that was served at Eli’s house and the delicious (and again abundant) Italian dinner served in Bice’s terrace, interspersed by speeches, including Matthew’s best man speech. As expected from a great foodie as Eli and an Italian tradition like Gio’s, dinner was amazing and we were still digesting at the time of the last event: the brunch we were invited to the following day at the groom’s house…. Gosh, I think I can’t eat any more bagels!

Bienvenido a Quebec!

2007-06-19T16:55:00.001-07:00

En el enorme coche que alquilamos, en un estilo totalmente Americano, iniciamos nuestro viaje a Montreal. Con unos 600km por delante, dejamos la casa de María apresuradamente, tan apreasuradamente que no nos dió tiempo ni a desayunar. No importa, pensé, algún sitio encontraremos en el camino… pero ninguno nos llamaba, y los kilómetros pasaban y pasaban y no nos decidiamos a parar. No te preocupes, dijo Maciu, en cuanto crucemos la frontera de Canadá habrá un Tim Hortons y podemos parar allí a comer. Tim Hortons es la versión Canadiense del Dunkin Donuts, así que tampoco es que la sugerencia prometiese mucho, pero nos daba un objetivo… excepto que al pasar la frontera Tim Hortons no estaba esperando y todavía quedaba hora y media hasta Montreal. La próxima vez ya se: no debo dejar mi estomago en manos de Maciu ni salir de casa sin desayunar!

Welcome to Quebec!

2007-06-19T16:53:00.000-07:00

On the enourmous car that we rented, in pure American style, we started our trip to Montreal. With 600km ahead of us, we left Maria’s house in a rush, in such a rush that we did not even have time for breakfast. Never mind, I thought, there will surely be a place to eat on the way… but none of them looked great, and the kilometers passed by without us stopping. Don’t worry, said Matthew, as soon as we cross the border there will be a Tim Hortons and we could stop there for lunch. Tim Hortons is the Canadian version of Dunkin Donuts, so overall this wasn’t such a promising option, but at least it gave us an objective… except that Tim Hortons wasn’t waiting for us when we crossed the border and there were still 1.5 hours to go to Montreal. Next time I will know better: never trust Matthew if you want to make sure you eat, and never leave the house without breakfast!

Sexo en Nueva York… bueno, no exactamente

2007-06-18T12:29:00.000-07:00

Una combinación de suerte y previsión hizo que nuestra visita a los Estados Unidos coincidiera con la visita de Juliet a Nueva York. Así que, después de todos estos meses, deje a Maciu tranquilamente en New Haven y me dirigí a la Gran Manzana para, en un escenario un poco diferente al habitual, para ponernos al día de mis viajes y de las novedades de la vida en Londres en mi ausencia. Caminamos por la Quinta Avenida, la Avenida Madison, Central Park y, en puro estilo de “Sexo en Nueva York”, nos fuimos a hacer la manicura (todo esto mientras Maciu se dedicaba a tareas un poco más intelectuales visitando los museos de New Haven y debatiendo si presentarse al casting para la próxima entrega de Indiana Jones que ruedan en la ciudad). La manicura me puso por encima del presupuesto diario de 10 dólares, a pesar de lo bajo que esta el dólar, pero ahora me puedo sentar a escribir el blog admirando unas uñas que no parecen las mías y que decididamente no van a durar mucho…

Sex in the City… well, not quite!

2007-06-18T12:20:00.001-07:00

A combination of luck and planning made our visit to the USA coincide with Juliet’s visit to New York. So I left Matthew in New Haven, and I head towards the Big Apple to, in scenery slightly different to our usual meeting points, put ourselves up to date on my travels and the news of life in London in my absence. We walked along the Fifth Avenue, Madison Avenue, Central Park, and in a pure “Sex in the City” style ended up indulging a New York manicure (all this while Matthew undertook activities slightly more intellectual visiting the museums in New Haven and debating whether to participate in the casting of the next Indiana Jones movie that they are filming in the city). The manicure put me over our daily $10 budget, despite the weak dollar, but now I can write the blog while admiring nails that don’t look like mine and that will definitely not last very long….

Querido Tomas 2:

2007-06-18T11:58:00.001-07:00

Llegamos a los Estados Unidos después de nuestro viaje por Perú. Llegamos con ganas de verte y disfrutar de unos días contigo, con María y con Jorge antes de continuar nuestro viaje hasta Canadá. En los dos meses que hemos estado fuera has crecido mucho y ya lo miras todo y te ríes mucho. Eres un niño buenísimo y sólo lloras cuando estas hambriento, lo que por otro lado sucede bastante a menudo porque eres de buen comer. Así que tus padres están encantados y no hay más que verles la cara de felicidad que tienen. Aprovechando nuestra estancia en New Haven, salimos a comer y a cenar y tu te la pasaste durmiendo todo el tiempo…. ¡eres un santo! Volveremos pronto a verte.
Besos, La Tía Almu y Matthew

Dear Tomas 2:

2007-06-18T11:53:00.000-07:00

We arrived back in the USA after our trip to Peru. We arrived looking forward to seeing you and enjoying some days with you, María and Jorge, before continuing our trip to Canada. In the two months we have been away you have grown a lot and now you stare at everything and smile a lot. You are a really good boy who only cries when hungry, which on the other hand happens often as you really like your food. So your parents are really happy and that really shows in their faces. While in New Haven we went out for lunch and dinner and you spent all the time sleeping… good boy! We will be back soon. Big kiss, Aunty Almu and Matthew

Fin de nuestro viaje en Peru: Pucusana

2007-06-07T14:55:00.000-07:00

Y de Arequipa emprendemos lo que supondrá el regreso a Lima y el fin de nuestro viaje en Perú. Y habiendo visto muchas montañas y muchos valles, decidimos explorar un poco la costa, donde la mayoría de la población peruana vive, y donde, esperamos podamos descansar unos días al sol. Y con mucho optimismo, y poca información, nos dirigimos hacia Chincha, que hemos oído es el centro de la música afro-peruana y de la comida criolla. Y llegamos a Chincha, después de 12 horas de viaje nocturno, y allí, por no haber, no hay ni mar, ni sol ni playa. Y decidimos acercarnos un poco más a Lima y llegamos a Pucusana, un tranquilo pueblo de pescadores, donde más allá de nuestro optimismo constatamos que es invierno en Perú, que el invierno peruano puede ser frío, que no hace sol, y que nuestra mayor diversión es realizar la difícil tarea de encontrar un sitio donde poder comer. Pero al final sale el sol, y disfrutamos de los dos últimos días en el Perú, relajándonos en la terraza del hostal, escuchando historias del pueblo, paseando por sus áridas montañas y acantilados, leyendo y… comiendo en el único lugar que hemos encontrado.

End of our trip in Peru: Pucusana

2007-06-07T14:48:00.000-07:00

And from Arequipa we start what will be the return to Lima and the end of our trip in Peru. And having seen many mountains and many valleys, we decide to explore a bit the coast, where the majority of the Peruvian population live, and where we hope to relax some days in the sun. And full of optimism, and little information, we head towards Chincha, which we have heard is the centre of Afro-Peruvian music and criollo food. And we arrive to Chincha after 12 hours of night bus, and there is nothing there, not even sea, sun or beach. And we decide to get a bit closer to Lima and we arrive to Pucusana, a quiet fishermen village where, beyond our optimism we confirm that it is winter in Peru, that the Peruvian winters can be cold, that is not sunny and that our main entertainment is to undertake the difficult task of finding a place to eat. But at the end the sun appears, and we enjoyed the last two days in Peru relaxing in the terrace of the hostel, listening to stories from the town, walking over the bare mountains and cliffs, reading… and eating in the only place we managed to find.

Las 7 nuevas maravillas del mundo

2007-06-05T17:11:00.000-07:00

Las siete maravillas del mundo es una lista de siete creaciones humanas de gran belleza que en el mundo clásico se consideraba merecería la pena visitar al menos una vez en la vida. De las siete maravillas de la antigüedad, sólo la Pirámide de Giza sigue en pie. Y en un mundo en el que el Internet tiene tanto auge, no podía pasar demasiado tiempo sin que se organizase una gran competición para elegir las siete nuevas maravillas del mundo, que reemplacen a las ya desaparecidas. Y fue en Cuzco donde descubrimos la existencia de este concurso ya que la población estaba revolucionada, las calles pobladas de numerosos carteles con el lema “vota por Machu Picchu”, con centros gratis para la votación, con manifestaciones y movilizaciones callejeras, y con gente haciéndonos sentir culpables por no haber votado todavía…
Y habiéndose levantado la niebla, y habiendo disfrutado de Machu Picchu, vamos a votar porque sea elegido una de las nuevas maravillas del mundo… y nos quedan seis más por elegir, y entre ellas votaremos por Angkor Wat, en Camboya, y por la única sobreviviente de las antiguas siete. Y quedan cuatro, y entre ellas una candidata de casa, la Alambra de Granada puede llevarse un voto, por barrer para casa…. y hay muchos otros candidatos, que ya hemos visto, y otros muchos que nos quedan por ver. Y el concurso termina el 7 de Julio, cuando se designarán las siete nuevas maravillas del mundo. Si tienes algo que decir, puedes votar en http://www.new7wonders.com/. ¿Estará La Zarza entre las elegidas?

New 7 wonders of the World

2007-06-05T17:02:00.000-07:00

The Seven Wonders of the World is a list of seven remarkable manmade constructions of great beauty that were known in the classic world for being worth visiting, at least once in a live time. Of the old seven wonders, only the Pyramid of Giza still exist. And in a world dominated by internet, not too long could pass without a big competition being organised to elect the new seven wonders of the world that will replace the now disappeared ones. And it was in Cuzco where we discovered the existence of this competition, as all Cuzco was on the streets, and the streets were full of posters with the motto “vote for Machu Picchu”, and full of centres where you could vote for free, and there were street demonstrations and people making us feel guilty for not having voted yet…..
And having the weather cleared up, and having been able to enjoy Machu Picchu, we are going to vote for it as one of the new seven wonders of the world…. And there are still six more to chose, and we will also vote for Angkor Wat, in Cambodia, and for the only survivor of the old seven. And there are still four more to chose, and among them, a candidate from home, la Alhambra de Granada, can get one of the votes, to plug my side… and there are many other candidates, which we have seen, and many others still to be seen. And the competition finishes the 7th of July, when the new seven wonders will be named. If you have something to say, you can vote in www.new7wonders.com Will La Zarza be among the chosen ones?

Arequipa – la ciudad blanca

2007-06-02T12:50:00.000-07:00

Arequipa, siguiente parada en el camino en lo que ya parece el final de nuestra estancia en Perú. Arequipa es la segunda ciudad más grande del Perú, y con sus edificios construidos en sillar volcánico blanco, le hacen merecedora del apodo de “ciudad blanca”. Arequipa está construida en un territorio poco agraciado. Con su volcán activo, el Misti, y su propensión a los terremotos, la ciudad ha sido destruida en numerosas ocasiones desde su fundación. Y es difícil de imaginar, paseando por sus preciosas calles y admirando sus blancos edificios, que la ciudad viva expuesta a la continua amenaza del medio. Y, sin mayor contrariedad, durante nuestros días en Arequipa exploramos sus museos, visitamos a la momia Juanita, la “princesa de hielo”, nos perdimos por el laberinto del convento de Santa Catalina, caminamos sus calles… ¡y mejor nos vamos antes del próximo temblor!

Arequipa – the white city

2007-06-02T12:47:00.001-07:00

Arequipa, next stop in what already seems like the end of our stay in Peru. Arequipa is the second largest city in Peru, and its buildings, of light coloured volcanic rock known as sillar, are responsible for the well deserved name of “white city”. Arequipa is built in an area prone to natural disasters. With its active volcano, el Misti, and its propensity to earthquakes, the city has been destroyed in numerous occasions since its foundation. And it is difficult to imagine, wondering around its pretty streets and admiring its white buildings that the city lives expose to a constant threat. And, undisturbed by it, during our days in Arequipa we explored its museums, visited the mummy Juanita, the “ice princess”, we got lost in the maze of Santa Catalina convent, wondered through the streets… and we better leave before the next earthquake!

Puno – visita al lago Titicaca

2007-06-02T12:41:00.000-07:00

Dejamos Cuzco y nos pusimos en carretera hacia Puno, una ciudad peruana sin más pena ni gloria que estar situado en las orillas del lago Titicaca, y servir de nexo para los viajes por carretera entre Perú y Bolivia y como punto estratégico desde el que explorar el lago. Habiendo decidido dejar para otra ocasión la visita a Bolivia, nuestra estancia en Puno tuvo como objetivo principal la visita del lago. El lago Titicaca es la frontera natural entre Perú y Bolivia. A casi 4,000 metros de altura, todavía rodeado de altas montañas y con sus 165Km de largo por 60Km de ancho, y con islas habitadas por remotas culturas Quechua y Aymara, el lago Titicaca cuenta con estadísticas impresionantes que merecen al menos una visita. Y visitamos las islas flotantes Uros, construidas sobre plataformas de juncos, y de allí nos dirigimos a la isla de Amantaní, donde pasamos la noche con una familia local, y disfrutamos de la fiesta de Pentecostés, donde además de bailar mucho en vistosos trajes, parecía que el aliciente principal era consumir la mayor cantidad posible de cerveza. Y también visitamos la isla de Taquile antes de iniciar nuestro largo regreso a Puno... ¡y eso que no tuvimos que utilizar barcas a remo, como hace unos años, que en buenas condiciones significaban un trayecto de 24 horas!

Puno –visit to Lake Titicaca

2007-06-02T12:34:00.000-07:00

We left Cuzco and we hit the road heading towards Puno, a Peruvian town with nothing special except for being located by the Lake Titicaca, being the union between Peru and Bolivia for road trips and the strategic point for exploring the lake. Having decided to leave Bolivia for another occasion, our stay in Puno had the only objective of visiting the lake. Lake Titicaca is the natural border between Peru and Bolivia. At almost 4,000 meters over sea level, and still surrounded by high mountains, with its 165 km long and 60 km wide, and with islands inhabited by remote Quechua and Aymnara cultures, Lake Titicaca has impressive statistics that deserve, at least, a visit. And we visited the island of Uros, built over reed platforms, and from there we travelled to Amantaní, where we spent the night with a local family and we enjoyed the celebrations of Pentecostes, which, in addition to lots of dancing in colourful outfits, the biggest incentive appeared to be to drink as much beer as possible. And we also visited Taquile Island before starting our long way back to Puno…. And at least we did not need to use rowing boats, as they did some years ago, which in good conditions implied a 24 for hours trip!

Hasta pronto Cuzco

2007-05-31T08:59:00.000-07:00

Y después de tantas semanas, llega el momento de las despedidas, volver a hacer las maletas, coger la carretera y decir… ¡Hasta pronto, Cuzco! Y nos vamos con pena, porque han sido semanas muy buenas y muy intensas. Y decimos adiós a las clases de español, de francés y de karate. También decimos adiós a los niños del asentamiento humano Hermanos Ayar, con sus espectaculares vistas de Cuzco, al que tantas caminatas nos hemos dado y en el que tantas tardes hemos pasado jugando con los niños, tratando de ayudar con las variadas tareas que traían. Y nos despiden con “huatias”, papas asadas en un horno construido con adobes y tierra, y con mucha pena les decimos “hasta pronto”. Y nos despedimos del hostal en el que tantos días hemos pasado. Y Marlis, que ha sido nuestra anfitriona todos estos días, también nos agasaja con una comida especial, y como no podía ser de otra manera, disfrutamos de un plato de papas y choclo (maíz) recién sacados de la tierra, y un cuy (cobaya) de los muchos que había en el criadero de la cocina y que va, en el plazo de dos minutos de estar vivito y coleando a la sartén…
Y nos despedimos de las montañas, del valle, de las ruinas, de las angostas calles, de las plazas, de las banderas arco-iris …. Y a todo decimos ¡hasta pronto! Y nos despedimos de Marlene, de Silvia, de Marlis, de Adrial, de Sandra, de Jessica, de Javier, de Lucho, de Tino…. Y a todos decimos ¡hasta pronto!

See you soon Cuzco

2007-05-31T08:55:00.000-07:00

And after all these weeks, the moment comes to say our goodbyes, to pack our backs and to take the road again and to say… see you later, Cuzco! And we leave sad, because these weeks have been very good and intense. And we say goodbye to our classes of Spanish, French, karate. And we also say goodbye to the children from the human settlement Hermanos Ayar, with its spectacular views of Cuzco, where we have walked so many times, and where we have spent so many afternoons playing with the children and trying to help them with the various homework they had. And they say goodbye to us with “huatias”, potatoes (papas) roasted in an oven built from mud bricks and sand, and feeling sad we say “hasta pronto/see you soon”. And we say goodbye to the hostel, where we have spent so many days. And Marlis, who has been our host all these weeks, also treat us to a special meal, and as it could not be otherwise, we enjoy a dish of papas and choclo (corn) taken directly from the land, and a cuy (guinea pig) of the many that they kept in the “cuy farm” that they kept in the kitchen and which made its way, in the time span of two minutes, from being happily alive to the pan….
And we say goodbye to the mountains, the valley, the ruins, the narrow streets, the squares, the rainbow flags…. And to all these things we say: see you soon! And we say goodbye to Marlene, to Silvia, to Marlis, to Adrial, to Sandra, to Jessica, to Javier, to Lucho, to Tino…. And to all of them we say: see you soon!

La ciudad perdida de Machu Picchu

2007-05-26T09:57:00.000-07:00

Habiendo caminado hasta aquí, decidimos que sería apropiado terminar el viaje caminando, y a las 4.45 de la madrugada, con la noche cerrada, comenzamos nuestro ascenso a Machu Picchu, ignorando la posibilidad de subir, de forma mucho más cómoda y rápida en autobús. Muchas escaleras y mucha expectación después, llegamos a la entrada principal al recinto arqueológico de Machu Picchu, la ciudad perdida a la que los conquistadores no lograron llegar. La suerte (o más bien la mala suerte) quiso que el día se levantase con una niebla pesada que impedía ver un metro más allá de nuestras narices. Con un montón de desilusionados turistas, terminamos en la cafetería del recinto, intentando entrar en calor y no perder las esperanzas de que el día abriese y nos dejase disfrutar de la vista (¡y mucho más importante, nos permitiese sacar una foto para poder publicar en el blog!). Nuestras esperanzas no se vieron frustradas, y tras varios amagos de despeje, pudimos concluir el día habiendo apreciado la belleza, difícil de describir, del lugar. Contentos y satisfechos, bajamos a pie de nuevo las escaleras de regreso a Aguas Calientes, con tiempo para coger el tren que nos traería de regreso a Cuzco para un merecido descanso.

The lost city of Machu Picchu

2007-05-26T09:55:00.000-07:00

Having walked all the way there, we decided that it would be appropriate to finish the trip walking, and at 4.45 am, in pitch darkness, we started our ascend to Machu Picchu, ignoring the possibility of going up, in a much more comfortable and fast way, by bus. Lots of steps after, we arrived to the main entrance to the archaeological site of Machu Picchu, the lost city where the conquistadores failed to arrive. Luck (or rather its absence) made the day wake up with a thick, heavy fog that prevented us from seeing more than one meter in front of our noses. Together with a big bunch of disillusioned tourist, we ended up in the cafeteria, trying to warm up and hoping that the day would open up at some point and allow us to enjoy the views (and more importantly, take a photo to post in this blog!). And our hopes were not frustrated, and after several failed attempts to open up, we concluded the day having managed to enjoy the amazing beauty, difficult to describe, of the place. Happy and satisfied, we went down all the steps back to Aguas Calientes, on time to take the train back to Cuzco, for a well deserved rest.

De camino a Machu Picchu – Ruta de Salkantay

2007-05-26T09:48:00.000-07:00

Debido en parte a la congestión del Camino Inca, pero mayoritariamente a nuestra falta de previsión, nos aproximamos a Machu Picchu por una ruta alternativa, la ruta del nevado de Salkantay, que en cuatro días de caminata nos llevó a Aguas Calientes, a las laderas de Machu Picchu, punto final de nuestra ruta y colofón del viaje.
Día 1: Mollepata a Soraypampa
Lucho y Javier, el cocinero y el guía que nos acompañarían durante el trayecto, vinieron a buscarnos al hostal en Cuzco, y juntos llegamos a Mollepata, lugar de inicio de nuestra caminata. Empezamos a calentar motores y después de varias horas de camino engullimos una reparadora comida para continuar el trayecto. Por la tarde, la vista del nevado del Umantay, “el primero”, empezó a indicarnos el destino para aquella noche: sus laderas, en las que acampamos con el frío metido en el cuerpo vislumbrando ya el Salkantay, “el inaccesible”, nuestro objetivo para el día siguiente.
Día 2: Soraypampa-Paso de Salkantay-Challway
Un gran madrugón, un chocolate caliente y un matecito de coca nos prepararon para abordar el segundo día de nuestra caminata a través del Paso de Salkantay. El día comenzó con un largo un continuado ascenso desde el campamento base a 3.800 metros sobre el nivel del mar hasta el paso, a 4.650 metros. La falta de aire y el frío no impidieron que cumpliéramos nuestro objetivo (aunque a tramos con dificultad), y pudimos disfrutar de las vistas del paso, donde tradicionalmente se hacen ofrendas de piedras a la montaña de Salkantay, considerada sagrada desde tiempos incas. Habiendo realizado nuestra ofrenda y cumplido el objetivo del día, todavía nos quedaban 3 horas de caminata hasta la comida y otras 4 más, dejando atrás el paisaje andino y adentrándonos en la selva, hasta nuestro campamento base para esa noche. Con mejor temperatura, y gran cansancio acumulado, conseguimos dormir como troncos….
Día 3: Challway-Playa-Santa Teresa
Después de un reparador sueño, comenzamos nuestra caminata por las orillas del río Salkantay, a través de un frondoso paisaje de selva en el que pudimos apreciar gran cantidad de frutas y vegetación y disfrutar de las deliciosas granadillas o frutas de la pasión. En Playa, disfrutamos de otra de las comidas de Lucho y nos relajamos a la orilla del río Salkantay, antes de iniciar el trayecto que nos llevaría a Santa Teresa, donde disfrutamos de unos baños termales construidos en la ladera de la montaña, con un paisaje excepcional.
Día 4: Por fin, Aguas Calientes
Y por fin, después de días de largas caminatas, nos empezamos a aproximar a Machu Picchu, a través del tendido del ferrocarril, única forma de comunicación entre varias poblaciones de la zona. Y así, saltando de tabla en tabla, llegamos a Aguas Calientes, un pueblo sin mayor gloria que servir de base para la reglamentaria visita a Machu Picchu. Y allí pudimos descansar y prepararnos para la esperada visita, y disfrutar de los pequenios placeres de la vida, olvidados durante nuestro viaje: un baño, una ducha, una cama.

On our way to Machu Picchu – the route of Salkantay

2007-05-26T09:39:00.000-07:00

Due in part to the congestion of the Inca Trail, but mainly to our lack of planning, we made our way to Machu Picchu through an alternative route, the route of the snow-capped Salkantay, which in four days took as to the valley of Machu Picchu, final point of our route and the icing in the cake of this trip.
Day 1: Mollepata to Soraypampa
Lucho and Javier, the cook and guide that accompanied us during the trek, came to pick us up to our hostel in Cuzco, and together we arrived to Mollepata, the place where our trek started. We started to warm up engines and after several hours of walk, we gorged an energising meal to allow us continue our way. In the afternoon, the view of the snow-capped Umantay, “the first one”, started to indicate the final destination for that day: its valley, where we camped with the cold installed in our bones, gazing already at the Salkantay, “the inaccessible”, our objective for the following day.
Day 2: Soraypampa-Salkantay Pass-Cahllway
An early morning, a hot chocolate and coca tea, prepared us to tackle the second day of the trek through the Salkantay Pass. The day started with a long and continued hike from the base camp, 3,800 meters over sea level, to the pass at 4,650 meters. The thin air and coldness did not prevent us from achieving the objective (although at points with some difficulties), and we could finally enjoy the amazing views of the pass, where traditionally stone offerings are made to the sacred mountain of Salkantay. Having done our offering and having fulfilled the objective of the day, we still had 3 hours way to our lunch, and other 4 more, leaving behind the Andean landscape and entering in the jungle landscape, to our base camp for the night. With better temperature and accumulated tiredness, we managed to sleep like logs!
Day 3: Callway-Playa-Santa Teresa
After a good sleep, we started our walk along the river Salkantay, through dense jungle landscape where we could enjoy a large variety of fruits and vegetation and eat passion fruit straight from the trees. In Playa, we enjoyed another of Lucho’s lunches, and we relaxed in the river, before starting our way to Santa Teresa, where we indulged in some thermal baths, built on the side of the mountains with exceptional landscape.
Day 4: Finally, Aguas Calientes
And finally, after days of long walks, we started to get closer to Machu Picchu, through the train tracks, only way of communication between several villages in the area. And jumping from wooden block to wooden block, we arrived to Aguas Calientes, an unremarkable town except for being the base point for the obligatory visit to Machu Picchu. And there we could rest and prepare ourselves for the awaited visit, and we spoilt ourselves with the small pleasures of life, forgotten during our trek: a toilet, a shower and a bed!

!!!!Feliz cumpleaños!!!!

2007-05-18T10:37:00.000-07:00

El jueves 17 de Mayo celebramos el cumpleaños de Maciu con una gran tarta de chocolate, que compartimos con la gente que trabaja en el hostal en el que nos alojamos. Falta de ideas sobre qué regalarle y con la limitación de no querer incrementar el peso de nuestras mochilas, Maciu acabó recibiendo, entre otras cosas, un litro de leche, un yogur, y chucherías varias, todo ello envuelto para regalo. Quizá por educación, o porque lleva muchos meses sin beber leche, Maciu intentó convencerme de que el litro de leche es el mejor regalo que ha recibido nunca... aunque sospecho que no sea cierto! Para culminar el día fuimos a tomar unas cervezas y comer pizza en una pequeña pizzería cercana. Terminamos compartiendo mesa y pizza con una familia de Cuzco, dos hermanas y un hermano, y brindando con ellos a la salud de Maciu con Inca Kola. Quizá no fue la cena más romántica, pero brindar con Inca Kola es desde luego, una experiencia única…. ¡Feliz cumpleaños!

Happy birthday!!!!

2007-05-18T10:34:00.000-07:00

We celebrated Matthew’s birthday on Thursday 17th of May, with a big chocolate cake that we shared with the people that run the hostel where we are staying. Lacking ideas for presents, and under the limitation of not wanting to further increase the weight of our rucksacks, Matthew ended up receiving, among other things, a litre of milk, a yogurt, and various other snacks, all nicely wrapped. Maybe because he is very polite, or because he has been lots of months without drinking milk, Matthew tried to convince me that the pack of milk is the best birthday present he has ever received… although I suspect it is not quite true! To finish the day we went to have some beers and eat pizza in a small pizza place nearby. We ended up sharing table and pizza with a family from Cuzco, two sisters and a brother, and together toasting Matthew with Inca Kola. Maybe it was not the most romantic birthday dinner, but toasting with Inca Kola is definitely a unique experience…. Happy birthday!!

Arriba, abajo, vuelta y vuelta….

2007-05-16T21:12:00.000-07:00

Ante la presión de contar algo un poco más original en el blog, decidimos realizar una excursión en bicicleta, arriba, abajo y alrededor de los Andes. Con muchas ganas y optimismo empezamos la excursión en la punta más alta de la montaña que nos conduciría de vuelta al Valle Sagrado, y más concretamente a Pisac. Ni el increíble descenso ni las deliciosas empanadas nos prepararon para lo que se nos venía encima. El camino hacía Urubamba, siguiendo el río del mismo nombre y mayoritariamente plano (pero sólo mayoritariamente), resultó una prueba de fuerza y paciencia: las subidas eran más y más pesadas de lo previsto, la lluvia empezó a caer constantemente, convirtiendo lo que creíamos camino en un autentico barrizal, la cadena de Matthew decidió salirse y mi freno delantero se estropeó…. En estas circunstancias, el trayecto hasta Urubamba resultó mucho más largo de lo que permitía el límite de la paciencia de Matthew, y llegamos a Urubamba agotados, doloridos, malhumorados y bastante hambrientos. Amanecimos el domingo con gran escepticismo respecto a nuestras fuerzas, y para nuestra sorpresa, y a pesar del dolor inicial, la excursión resultó muy placentera. Nuestras fuerzas nos permitieron visitar las ruinas domingueras de rigor en Moray, e incluso las minas de sal de Maras, en operación desde tiempos Incas. También disfrutamos de un paisaje increíble coronado por el Nevado Verónica. Aún así, regresamos a Cuzco el domingo por la noche convencidos de que tendrá que pasar una temporada hasta que decidamos realizar otra excursión en bicicleta por los Andes o, de hecho, cualquier otro lugar….

Up, down, around and around…

2007-05-16T21:07:00.000-07:00

Under the pressure of telling something a bit more exciting in this blog, we decided to make a bicycle excursion, up, down and around the Andes. Full of strength and optimism, we started our trip at the top of the mountain that would take us back to the Sacred Valley, and more specifically to Pisac. Neither the incredible descend nor the delicious empanadas prepared us for what was waiting for us. The way to Urubamba, following the river of the same name and mainly (although only mainly) flat, ended up being a proof of strength and patience: the ascends turn out to be more and harder than expected, the rain started to fall non-stop, turning what we thought to be a path into a mud pond, Matthew’s chain fell off, and my front brake broke…. Under these circumstances, the trip to Urubamba ended up being longer than what Matthew’s patience allowed for, and we arrived to Urubamba exhausted, in pain, not in the best of moods and quite hungry! We woke up on Sunday full of scepticism about our strength, and to our surprise, and despite the initial pain, Sunday’s excursion was very pleasant. Our strength allowed us to visit the required Sunday Inca ruins in Moray and even the salt mines of Maras, in operation since Inca times. We also enjoyed an amazing landscape crowned by the snow-capped Veronica. Nevertheless, we returned to Cuzco on Sunday night convinced that it will need to pass a long time before we attempt another bicycle trip in the Andes or, in fact, any other place….

Y más sobre la comida…

2007-05-14T06:09:00.000-07:00

La comida Peruana es sin duda menos exótica y diferente que la comida del sureste asiático pero a pesar de la influencia española, existen todavía grandes diferencias. Algunas diferencias son reales y otras de deben a la diferente terminología que de vez en cuando causan confusión. Nuestra rutina diaria consiste en ir a comer un menú, que entre 2 y 4 soles (más o menos un dólar), te da opción a una sopa y a un plato principal, a elegir entre las muchas especialidades peruanas, que incluyen rocoto relleno (pimientos rellenos de carne), anticuchos (brochetas) de corazón, ceviche (ensalada fría de pescados crudos con limón), guisos varios, chancho (cerdo), mondonguito, locro, pernil, ubre…. El plato principal va normalmente acompañado de chaufa o arroz, e incluido en el menú suelen también ofrecer una bebida como la chicha morá, a base de maíz morado, o un mate, o te de hierbas, que pueden ser de hoja de coca o de alguna otra variedad, pero que con casi toda seguridad estará bien endulzado. Por la noche, la rutina nos lleva a una de las múltiples pollerías, donde por un precio similar te puedes comer un octavito de pollo “broaster” o asado, con su aguadito (sopa), su arroz y sus papas fritas.
Entre las bebidas, Inca Kola, una bebida de amarillo eléctrico y un cierto sabor a piña, parece ser la bebida más popular, desplazando a la internacional Coca-Cola. Pero nosotros parecemos favorecer las cervezas de la zona, Cusqueña o Cristal.
¡Ah, y para los días de fiesta, el cuy (cobaya o conejillo de indias) asado en horno de leña, con sus papas y sus vegetales es considerado un autentico manjar!

And more about food…

2007-05-14T06:05:00.000-07:00

Peruvian food is clearly less exotic and different than South-East Asian food but despite de Spanish influence, there are still big differences. Some of the differences are real and others are mainly due to the different terminology, which often causes great confusion. Our daily routine consist of going to one of the local restaurants for a set menu, that for 2-4 soles (more or less one dollar) offers a soup and a main dish, to choose among the many Peruvian specialities, including stuffed “rocoto” (or hot pepper filled with meat), heart “anticuchos” (shish kebab), ceviche (cold salad of raw seafood with lemon), different stews, “chancho” (pork), “mondonguito”, “locro”, “pernil”, “ubre”…. . The main dish is normally served with “chaufa” or rice and included in the set menu they usually offer you a drink, like “chicha mora”, a juice of purple corn, or a “mate” (herbal tea), which can be of coca leaves or other herbal variety, but that will be, almost certainly, too sweet. For dinner, our routine takes us to one of the many “pollerías” (chicken restaurants), where for a similar price you can eat an eight of “pollo broaster” (or roasted chicken), with its “aguadito" (soup), its rice and its “papas” or fried potatoes.
Among the drinks, Inca Kola, an electric yellow drink with a somehow pineapple flavour, appears to be the most popular drink, supplanting the international Coca-Cola. But we seem to favour the local beers, Cusqueña o Cristal.
Ah, and for holidays and weekends, the roasted “cuy” (guinea pig), with its potatoes and vegetables is considered a real treat!

Visita a Chinchero – igual, pero diferente

2007-05-08T14:31:00.000-07:00

Ya se que parece que nos repetimos un poco: otro domingo, otra excursión, otro pequeño pueblo, otras ruinas incas, otras montañas impresionantes y más historias sobre el estado del transporte en Perú. En está ocasión, visitamos Chinchero, un pueblito construido sobre los muros de lo que fue un poblado inca, con un sistema de terrazas de cultivo que son una extensión del pueblo, una preciosa iglesia de piedra y madera y un colorido mercado de fruta, verdura y artesanías varias. Así contado, parece idéntico a las otras excursiones, pero la verdad es que cada excursión, cada pueblo, cada ruina tiene algo especial y diferente, aunque sea difícil de expresar. Al margen de las diferencias más sutiles, Chinchero se diferencia del resto porque las ruinas se extienden desde el mismo pueblo, sin necesidad de una larga caminata en las montañas, lo cual es una ventaja dado que me encontraba recuperándome de una gripe que me tuvo en cama varios días (¡el clima en Cuzco!). Segundo, la excursión a Chinchero contó con el raro lujo de realizarse en un coche con sólo cinco personas…. ¡Todo ventajas!

Visit to Chinchero – same, but different

2007-05-08T14:29:00.000-07:00

I know that it sounds like we repeat ourselves: another Sunday, another excursion, another little village, another Inca site, other impressive mountains and more stories about transport in Peru. In this occasion we visited Chinchero, a little town built over the walls of what used to be an Inca town, with a system of terrace for cultivation that extend from the village, a cute church in stone and wood and a colourful market of fruits, vegetables and various handicrafts. Told like this, it sounds identical to all other excursions, but the truth is that every trip, every town, every ruin has something special and different, but difficult to express. Letting aside the most subtle differences, Chinchero is unlike the others because its ruins extend from the town itself, without long walks in the mountains required, which was an advantage since I was recovering from a cold that had me in bed several days (oh, the weather in Cuzco!). Second, the excursion had the rare luxury of being undertaken in a car with only five people…. All advantages!

Tipón – Día del trabajador

2007-05-06T08:51:00.000-07:00

Habiendo ya olvidado (¡mala memoria!) las incomodidades del transporte, el día del trabajador nos brindó una nueva excusa para explorar la zona. El punto de destino está vez fue Tipón, otro pueblo cercano a Cuzco famoso por sus ruinas Incas y por su especialidad culinaria, el “cuy” al horno (es decir, conejillo de indias o cobaya).
Mientras esperábamos el autobús hacia Tipón, recibimos la oferta de ir en coche particular con un grupo de gente que iba en la misma dirección. El resultado, siete adultos y una niña estrujados en un coche. Llegamos a Tipón con ganas de estirar las piernas, lo cuál no fue difícil dada la subida que nos esperaba hasta las ruinas. Las ruinas, un conjunto de terrazas de cultivo con un sistema de irrigación todavía en funcionamiento, es el lugar elegido por muchas familias cuzqueñas para ir de picnic. No habiéndonos pertrechado de acuerdo con la costumbre, visitamos las ruinas y emprendimos el camino de bajada con tanta hambre, que hasta el cuy al horno nos pareció un manjar.
Con tanta familia, tanto picnic y tanto cuy, los autobuses de vuelta a Cuzco hacían parecer a los de Pisac vacíos en comparación. En estas circunstancias, aceptamos la oferta de volver a Cuzco en coche particular. ¿Siete adultos y niño parecían mucho a la ida? A la vuelta conseguimos meter diez adultos y un niño… ¿alguien da más?

Tipon – Labour Day

2007-05-06T08:48:00.000-07:00

Having already forgotten (bad memory!) the discomforts of travelling, Labour Day gave us a new excuse to explore the area. The destination this time, Tipon, another nearby town famous for its Inca ruins and for its speciality dish, roasted “cuy” (that is, roasted guinea pig). While we waited for the bus to Tipon, we got offered a lift in a private car with a group of people going in the same direction. The result; seven adults and a child squeezed in a car. We arrived to Tipon looking forward to stretch our legs, and it was not difficult given the way up awaiting us to the ruins. The ruins, a system of terraces with an irrigation system still functioning, are the place chosen by many cuzqueño families to have a picnic. Not having prepared ourselves accordingly, we visited the ruins and started our way down so hungry than even the roasted cuy seemed amazing.
With so many families, so many picnics, and so many cuys, the buses back to Cuzco made the ones from Pisac look empty by comparison. Given the circumstances we accepted an offer to get back to Cuzco in a private car. Seven adults and a child looked like a lot on the way there? The return we managed ten adults and a child… can anybody top that?

Pisac – Visita al Valle Sagrado de los Incas

2007-05-05T09:31:00.000-07:00

Nuestro primer domingo en Cuzco, aprovechando que no teniamos clases y demás actividades, nos dispusimos a explorar los alrederores y fuimos a Pisac, un poblado situado en el Valle Sagrado de los Incas, a 40 minutos de Cuzco. Pisaq es famoso por su colorido mercado de los domingos, y por las ruinas del antiguo poblado de Pisaq de los Incas. El ascenso hasta las ruinas nos sirvió para comprobar nuestra capacidad pulmonar y entrenar para la excursión a Machu Picchu planeada para el final de nuestra estancia en Cuzco. Por suerte, nos libramos del soroche, o mal de alturas, y pudimos disfrutar de las montañas inmensas, las vistas increíbles, los olores y sabores, y las deliciosas empanadillas. El trayecto de regreso, en un autobús, de pie y apretados como sardinas en lata, nos recordó por qué estamos tan contentos de tener unas semanas de tranquilidad en Cuzco.

Pisac – Visit to the Sacred Valley of the Incas

2007-05-05T09:27:00.000-07:00

Our first Sunday in Cuzco, taking advantage of not having classes and other various activities, we got ready to explore the surronding area and went to Pisac, a village in the Sacred Valley of the Incas, 40 minutes away from Cuzco. Pisaq is famous for its colourful Sunday market and for the ruins of the old Inca Pisaq village. The ascend to the ruins helped us to test our lung capacity and to train for the excursion to Pachu Picchu, planned for the end of our stay in Cuzco. Luckily, we managed to avoid the soroche, or altitude sickness, and we managed to enjoy the immense mountains, the incredible views and the delicious "empanadillas”. The trip back to Cuzco, in a bus completely full, standing and packed like sardines, reminded us why are we so happy to have some weeks of peace and quiet in Cuzco!

Cuzco – parada en el camino

2007-04-30T06:32:00.000-07:00

Llegamos a Cuzco después de un trabajoso viaje con ganas de descansar, deshacer las mochilas y olvidarnos por unas semanas de viajes y autobuses. En nuestro primer día en Cuzco encontramos alojamiento para un mes, con derecho a cocina para hacernos sentir en casa, una academia de español, un francés dispuesto a conversar, un gimnasio, un club de kárate y un centro de niños donde necesitan ayuda. Así que nos zambullimos casi de inmediato en una nueva rutina de madrugones, clases, estudio, búsqueda del mejor lugar para disfrutar de un menú, deporte, exploraciones y demás actividades. Y la verdad es que Cuzco es una ciudad estupenda para pasar una temporadita. Con su mezcla Inca, española y cuzqueña y la belleza del valle en el que está situado, no es casualidad que Cuzco, o Qosq’o en Quechua, fuera conocido como el ombligo del mundo.

Cuzco – a stop on our way

2007-04-30T06:19:00.000-07:00

We arrived to Cuzco after a long and difficult journey, looking forward to unpacking our rucksacks and forget for some weeks of journeys and buses. During our first day in Cuzco we managed to find a place to stay for a month, with the right to use the kitchen, to feel at home, a Spanish school, a French person willing to converse, a gym, a karate club and a centre of children that needed some help. So we dived almost immediately into a new routine of early starts, classes, studies, search for the best place to enjoy a set menu, sport, explorations and other activities. Cuzco is really a great city to linger a while. With its mixture of Inca, Spanish and Cuzqueno styles, and the beauty of the valley where it is based, it is not coincidence that Cuzco, or Qosq’o in Quechua, was known as the navel of the world.

Los Chanckas “Nosotros si cumplimos”

2007-04-24T15:02:00.000-07:00

El imperio Wari desarrolló un sistema de caminos, más tarde perfeccionado por los Incas, que comunicaba la mayoría del imperio. Los caminos que recorrimos entre Ayacucho y Cuzco, a través de impresionantes valles y montañas, están más cerca de este antiguo sistema de comunicación que de las carreteras modernas. Armados de paciencia, emprendimos el camino, hacía Andahuaylas, donde paramos a dormir y repostar. Las once horas de camino hasta Andahuaylas fueron largas, pero recorrimos montañas, valles y altiplanos totalmente espectaculares. Las once horas de camino fueron también suficientes para hacernos una idea de lo inmensa y aislada que es la zona, pero por desgracia resultó ser menos de la mitad del camino.
Al día siguiente, a bordo de Los Chanckas, y bajo el grandioso lema de “Nosotros sí cumplimos” iniciamos, con más dosis de paciencia, lo que debería haber sido la segunda y final parte de nuestro viaje a Cuzco. A las dos horas de viaje la chatarra en la que viajábamos se estropeo. Nuestros ineptos conductores, después de mucho tiempo enroscando y desenroscando tuercas, consiguieron hacer una chapucilla que volvió a poner en marcha el bus y se dispusieron a atravesar, valles y barrancos, satisfechos de que el autobús ya estaba en condiciones. Nuestro sentido del riesgo se disparó y decidimos quedarnos en tierra después de una acalorada discusión con los conductores que no lograban entender nuestra preocupación. Dos horas de espera dieron resultados, y pronto nos vimos a bordo de un nuevo autobús que nos llevaría hasta Abancay, a 4 horas de distancia, donde podríamos repostar antes de continuar, una vez más nuestro viaje a Cusco. El pequeño inconveniente resultó ser que el autobús iba completamente lleno y Matthew tuvo que realizar el trayecto de pie mientras que a mi me cedieron el puesto en la cabina del conductor.
Después de esta experiencia, el resto del trayecto desde Abancay a Cuzco, nos pareció un juego de niños: el camino se convirtió en carretera, pudimos ir sentados, el autobús no se rompió en mitad de la carretera y duró solamente cuatro horas. ¡Todo un lujo! Por suerte, vamos a quedarnos un mes en Cuzco, así que no habrá más historias de autobuses por el momento.P.D. El autobús Los Chanckas parece que llegó sano y salvo a Cuzco.

Los Chanckas “yes, we fulfil our promises”

2007-04-24T14:57:00.000-07:00

The Wari Empire developed a road system, later improved by the Incas, that managed to communicate most of the empire. The roads that we travelled between Ayacucho and Cusco, through impressive valleys and mountains, are closer to the old system of communication than to modern roads. With plenty of doses of patience, we started our way to Andahuaylas, where we stop overnight to rest. The eleven hours of journey to Andahuaylas were long, but we went through mountains, valleys and high flat areas totally breathtaking. The eleven hours of journey were also enough to get an idea of the immensity and remoteness of the area, but ended up being less than half of the way.
Next day, on board of “Los Chanckas” and under the grandiose motto “yes, we fulfil our promises”, we started, with more doses of patience, what should have been the second and last leg of our journey. Two hours later, the wreckage we were travelling in broke down. Our inept drivers, after a long time screwing and unscrewing different parts, managed to jerry rig the bus and got ready again to go through valleys and cliffs, satisfied with their job. Our risk alert alarms started to ring and we decided, after a heated argument with the drivers, who could not understand our worries, not to get on board . Two hours of wait, and we soon were on board of a new bus that would take us to Abancay, four hours away, where we could rest before continuing, once more, our trip to Cusco. The small inconvenience was that the bus was completely full and Matthew had to stand all the way while I was offered the seat by the driver.
After this experience, the rest of the trip from Abancay to Cusco look extremely easy: the gravel road turn into a proper road, we had a seat each, the bus did not break down in the middle of the road and it only lasted four hours. A luxury! Luckily we are planning to stay a month in Cusco, so there will be no more stories of buses in the near future.
P.S. The Los Chanckas bus appears to have managed to arrive safely to Cusco.

Ayacucho – cuna del Imperio Wari y Sendero Luminoso

2007-04-24T14:53:00.000-07:00

La primera parada en nuestro ascenso hacia Cuzco fue Ayacucho, donde llegamos en tan sólo 9 horas de ascenso, en un lujoso un autobús-cama.
Ayacucho es una ciudad colonial andina, famosa por sus numerosas iglesias y monasterios, su pasado pre-colombino como cuna del Imperio Wari, su contribución a las guerras de independencia y su reciente más reciente contribución a la historia del Perú a través del Sendero Luminoso. Hasta la supresión del Sendero Luminoso a principios de los 90, la región en la que se sitúa Ayacucho estuvo aislada del resto del país, una situación que, en cierta medida continúa en nuestros días.
De acuerdo con nuestros simples cálculos, Ayacucho, con una altitud de 2750m, todavía por debajo de Cuzco, no sólo serviría de escala a mitad del camino sino que nos ayudaría adaptarnos a la altura. Ayacucho no resultó excesivamente útil para nuestros objetivos. La ciudad de Ayacucho resultó estar llena de coches y camiones antiguos que soltaban un endemoniado humo negro difícil de escapar. Como resultado, no pudimos determinar si nuestras dificultades para respirar se debían a la altura o a la polución. Como punto estratégico en mitad del camino en nuestro ascenso a Cuzco, Ayacucho resultó incluso menos útil ya que pronto descubrimos que las carreteras que conectan Ayacucho con nuestro destino son caminos sin asfaltar y que la distancia que de Lima a Ayacucho recorrimos en 9 horas nos llevaría 22 horas más….
De todas formas, a pesar de los humos negros y del largo viaje que nos esperaba, pudimos disfrutar dos días de la ciudad y los alrededores, visitando las ruinas Wari, el pueblo de Quinua y el obelisco blanco que conmemora a los héroes de Ayacucho.

Ayacucho – centre of the Wari Empire and Sendero Luminoso

2007-04-24T14:47:00.000-07:00

The first stop in our way up to Cusco was Ayacucho where we arrived in style, in only 9 hours, in our luxurious bus-bed.
Ayacucho is an old colonial Andean city famous for its numerous churches and monasteries, its pre-Columbian past as the centre of the Wari Empire, its part in the independence wars and its more recent contribution to the history of Peru, thanks to Sendero Luminoso (Shinning Path). Until the clampdown of Sendero Luminoso at the beginning of the 90s, Ayacucho’s area was isolated from the rest of the country, a situation that, to a certain extent continues today.
According to our simple calculations, Ayacucho, with an altitude of 2750m, still below Cusco, would serve us not only as a natural stop in the middle of our journey but would also help us to adapt to the altitude. Ayacucho ended up being rather unhelpful in both fronts. Ayacucho ended up being full of old cars and lorries, which produced hellish black fumes difficult to escape. As a result, we could not determine if our difficulties breathing were due to altitude or pollution. As a strategic point in the middle of our way to Cusco, Ayacucho ended up being even less helpful as we soon discovered that the road to Cusco are non-paved paths and that the distance that we covered from Lima to Ayacucho in 9 hours would take us another 22 hours!
Anyway, despite the black fumes and the long trip awaiting us, we managed to enjoy two days in the city and the surrounding areas, visiting the Wari ruins, the town of Quinua and the white obelisk commemorating the heroes of Ayacucho.

Y ahora... Peru

2007-04-19T18:06:00.000-07:00

Después de varios días descansando en New Haven, iniciamos la segunda parte de nuestro viaje con destino Perú. El viaje a Lima fue sin incidencias a pesar de la gran tormenta que se acercaba hacia Nueva York y que amenazaba con grandes retrasos y cancelaciones. Siete horas de viaje, control de inmigración, recogida de equipajes, taxi y a medianoche llegábamos por fin a nuestro modesto hostal en el centro de Lima. Si alguien ha llegado a una ciudad un domingo a media noche, después de un largo viaje, se puede imaginar que la primera impresión de Lima no fue muy buena (a lo que contribuyeron los comentarios de nuestro taxista). Pero los siguientes días compensaron la primera impresión, y pudimos explorar la Lima del centro colonial, la más moderna zona de Miraflores y Barranco, tomar una perspectiva histórica en sus museos, pasear las calles y ponernos a tono con los menús callejeros que ofrecen un generoso (y sustancial) primer y segundo plato por el módico precio de un dólar. Después de estas comilonas, lo que más apetece es echarse una siesta…
Próxima parada: Ayacucho, en la sierra central, en nuestro camino a Cuzco.

And now... Peru

2007-04-19T18:03:00.000-07:00

After several relaxing days in New Haven, we started the second leg of our trip. The trip to Lima was smooth despite the big storm that was approaching New York and that threatened delays and cancellations. Seven hours on the plane, the immigration control, luggage reclaim, and taxi, and by midnight we arrived to our modest hostel in central Lima. Those who have arrived to a big city on a Sunday, at midnight, after a long trip can imagine that the first impression of Lima was not great (not helped by the comments made by the taxi driver). But the next days compensated for the first impression and we could explore the Lima of the colonial centre, the more modern area of Miraflores and Barranco, get a historic perspective in its museums, stroll the streets and regain some energy with the set menus that for a mere dollar offer a generous (and heavy) first and second course. After these big lunches, we just feel like siesta….
Next stop: Ayacucho, in the central highlands, on our way to Cusco.

Querido Tomas

2007-04-19T17:59:00.000-07:00

Llegaste al mundo el 21 de Marzo, con la primavera, después de hacerte esperar varios días. Nosotros estábamos en Hanoi, pero desde allí seguimos con atención todos los acontecimientos y a las pocas horas de nacer ya pudimos ver una foto tuya. Ya ves, esta es una de las ventajas del mundo al que vienes, aunque para cuando tú seas grande te parecerá totalmente trivial.
Con nuestras mochilas al hombro y mucha expectación, recorrimos medio mundo para ir a conocerte. Resultaste ser un niño muy guapo y, pese a la primera foto, en nada parecido a E.T. Además eres muy bueno y sólo lloras cuando tienes hambre, así que pudimos pasar unos días de lo más relajados en New Haven, disfrutando de tu presencia, con tu madre, padre y tu abuela Loli.
Ahora nos vamos a Perú, a continuar nuestro viaje, pero volveremos a visitarte pronto.
Un beso muy fuerte,La tía Almu y el tío Matthew

Dear Tomas

2007-04-19T17:52:00.000-07:00

You chose to arrive to this world on the 21st of March, with the spring, after several days of delay. We were at the time in Hanoi, but from there we managed to follow the events and few hours after you were born, we were able to see a photo of you! Well, this is one of the advantages of the world you come to, although by the time you are a grown up, this will seem totally trivial.
Carrying our rucksacks and a lot of expectation, we travelled around half of the world to meet you. You turn out to be a very cute boy and, despite the first photo, not at all like E.T. You are also very good and you only cry when you are hungry, so we managed to spend some very relaxing days in New Haven enjoying your presence, with your mum, dad and grandma Loli.
Now we leave to Peru, to continue our trip, but we will come back soon to visit.
Big big kiss,
Aunty Almu and Uncle Matthew

… Y este círculo se cierra

2007-04-06T10:06:00.000-07:00

Y regresamos a la Ciudad de Ho Chi Minh, la antigua Saigón, donde nuestra aventura por la península de Indochina comenzó hace dos meses. Y hacemos balance y es claramente positivo: dos meses, ocho semanas, 60 días; tres países vecinos, pero muy diferentes; muchos kilómetros en avión, autobús, tren, barco, bici, moto; mucha gente, gente buena, gente mala y gente regular, pero en su mayoría buena; diferentes culturas, muchas más que países; muchos libros leídos, muchas horas juntos, muchas conversaciones y muchos silencios; muchos museos, edificios y ruinas; muchos puestos de comida y muchos experimentos culinarios y un record de dos meses sin un pequeño dolor de tripa que Matthew rompió a las cinco semanas; muchos zumos e incluso mucha más cerveza; sol, lluvia y niebla e, independientemente del sol, la lluvia y la niebla, mucho, muchísimo calor; un tráfico loco al que hemos sobrevivido sin un rasguño; dos palabras en Camboyano, dos en Laotiano y cuatro palabras en Vietnamita, y sin garantía de que cuando las pronunciamos logramos hacernos entender ....
Y ahora, de camino de New Haven, un mundo aparte, a conocer a la nueva adquisición de la familia, Tomás Galán Lara y disfrutar de la familia. Y empezar un nuevo círculo, esta vez en Lima… y clases de español, y ruinas Incas, y montañas inmensas, y más horas de viaje; y otros países y otras culturas…. ¡y muchas más historias que contar!

… and this circle closes

2007-04-06T09:49:00.000-07:00

And we return to Ho Chi Minh City, the old Saigon, where our trip through the Indochinese Peninsula started two months ago. And we take stock and we feel happy: two months, eight weeks, 60 days; three neighbouring countries but very different; many kilometres by plane, bus, train, boat, bicycle, motorbike; lots of people, good people, bad people, intermediate people, but mainly good people; different cultures, many more than countries; many books read, may hours together, many conversations and many silences; many museums, buildings, ruins; many food stalls and many culinary experiments and a record of two months without the slightest stomach pain that Matthew broke in week five; many juices and even more beer; sun, rain and fog and, independently of the sun, rain and fog, lots and lots of heat; a crazy traffic that we have survived unscratched; two words in Cambodian, two in Laotian, and four in Vietnamese and no guarantee that when we say them we will make ourselves understood….
And now, on our way to New Haven, to a different world, to meet our new family member, Tomas Galán Lara, and to enjoy some days with the family. And then to start a new circle, this time in Lima: and Spanish classes, and Incan ruins, and enormous mountains, and more hours travelling, and more countries and more cultures… and many more stories to tell!

Explorando Hoian

2007-04-06T09:44:00.000-07:00

El hecho de que consiguiera convencer a Matthew para que pusiera su vida en mis manos y explorar la zona de Hoian en motocicleta significa que, o bien no se sentía demasiado seguro con los conductores locales o confía en mi ciegamente…. ¡Quizá demasiado, debió estar pensando durante nuestra excursión a My Son! My Son es la antigua capital del Reino de Champa y arqueológicamente el primo pequeño de las ruinas de Angkor que visitamos en Camboya, pero con una situación fantástica en la selva tropical y las montañas. Además de My Son, Hoian es un pueblo muy atractivo, con su mezcal de estilo chino antiguo y colonial, sus fachadas amarillas, su playa en el Mar del Sur de China, su cantidad de sastres que cortan y cosen cualquier diseño que se te ocurra (en el supuesto que cuentes con la imaginación, dinero y estamina que a nosotros nos falto), su excelente pescado, que aprendimos a cocinar pero que seguramente no conseguiremos reproducir, su pequeño malecón con zumo barato de caña de azúcar y su, incluso, más barata cerveza a 20 céntimos el vaso… y su gente encantadora. ¡En total, no es un mal sitio para ver pasar los días como hicimos!

Exploring Hoian

2007-04-06T09:39:00.000-07:00

The fact that I managed to convince Matthew to put his life in my hands to explore the Hoian area by motorbike means that either he did not feel very safe with the local drivers or that he trust me blindly… maybe a bit too much as he may have been thinking during our excursion to My Son! My Son is the old capital of the Champa Kingdom and archeologically a very small cousin of the Angkor ruins that we visited in Cambodia, but in an amazing location in the tropical jungle and mountains. In addition to My Son, Hoian is a very attractive town, with its mixture of old Chinese and Colonial style, its yellow facades, its beach on the South China Sea, its many tailors that will cut and sew any design you can come up with (provided you have the imagination, time and stamina that we lacked), its amazing fish that we learnt to cook but surely will not be able to replicate, its little waterfront with cheap sugar cane juices and its even cheaper beer at 20 cents of dollar the glass… and its very warm people. Overall, not a bad place to linger around as we did!

Diarios de motocicleta – Hué-Hoian

2007-04-03T00:59:00.000-07:00

¿Y qué si llevamos mochilas que son más grandes que nosotros? ¿Y qué si la distancia de Hué-Hoian son 160 Km.? ¿Y qué si hay unas cuantas montañas entre medias y las motocicletas tienen dificultades con las cuestas? ¿Y qué si podemos comunicarnos vagamente con nuestros guías y el azar nos separa en el camino? ¿Y qué si pasamos del sol a la niebla y de la niebla al sol abrasador? ¿Y qué si en cuenta kilómetros no funciona? ¿Y qué, y qué y qué….? Llegamos a Hoian sanos y salvos, si bien con un poco de dolor en el trasero…

Motorcycle diaries – Hué-Hoian

2007-04-03T00:56:00.000-07:00

So what if we have backpacks bigger than us? So what if the distance Hué-Hoian is 160 Km? So what if there are a few mountains in between and the motorcycles have difficulties with the slopes? So what if we can vaguely communicate with our guides and we get separated on the way? So what if we go from sun to a thick fog and from fog to a scorching sun? So what if the speedometer does not work? So what, so what, so what…. We managed to arrive to Hoian in one piece, although with a slight bum pain...

Cerrando el círculo – Hué

2007-04-03T00:36:00.000-07:00

Hanoi-Hué, cerca de 1,000 Km. de trayecto en tren, unas 11 horas en coche-cama que nos llevaron al centro de Vietnam, a la ciudad que fue capital de Vietnam durante la dinastía Nguyen, hasta 1945. Hué fue bombardeada, abandonada por el régimen comunista de Hanoi por representar la extravagancia de su monarquía, recuperada como gancho turístico y ahora patrimonio de la humanidad.
Visitando la ciudad conocimos a Lac Thanh, un mesero sordomudo y Muoi, literalmente “Diez”, el décimo hijo de una familia de la zona (¡supongo que cuando tienes diez hijos, se te acaba la imaginación!). Los gestos del Sr. Lac y el inglés rudimentario de Muoi, nos sirvieron de guías perfectas para visitar los panteones, murallas, edificios, templos, el río Perfumado y los campos de arroz que inundan la zona.
Quizá la moto no es un mal medio de transporte para ayudarnos a cerrar el círculo…

Closing the circle – Hué

2007-04-03T00:32:00.000-07:00

Hanoi-Hué, nearly 1,000 Km of distance by train, around 11 hours in sleeping carriage, that brought us to the centre of Vietnam to what once was the capital of Vietnam during the Nguyen dynasty, until 1945. Hué was heavily bombed, abandoned by the communist regime of Hanoi for representing the extravagance of the monarchy, recovered later as a tourism attraction and now world heritage site.
Visiting the city we met Lac Thanh, a deaf-mute restaurant owner, and Muoi, meaning literally “Ten”, the tenth child of a family of the area (I imagine that when you have ten children you may be a bit short of imagination for names!). The hand signs of Mr. Lac and the rudimentary English of Muoi were perfect guides to the pantheons, city walls, buildings, temples, Perfume River, and rice fields that flood the area.
Maybe motorbike is not a bad mean of transport to help us closing the circle after all….

Visita a la Bahía de Ha Long

2007-03-27T05:28:00.001-07:00

No cansados de tanto autobús, nuestra siguiente excursión nos llevó a la Bahía de Ha Long, una de las maravillas naturales de Vietnam y del mundo, declarada por ello patrimonio de la humanidad. La leyenda dice que las 3000 islas verticales que emergen del mar en la bahía son el resultado de un dragón que descendió en el mar, y al bajar golpeo la zona de la bahía con la cola creando islas (Ha Long significa "donde el dragón desciende al mar"). No pudimos ver al dragón, pero en nuestro barco disfrutamos de las vistas, visitamos los pueblos flotantes de la bahía, las cuevas e incluso pudimos hacer piragüismo entre los islotes. El segundo día amaneció con una niebla cerrada pero por suerte nuestro capitan consiguió llevarnos a puerto sin chocar con una de los numerosos islotes de la bahía. Y desde la Bahía de Ha Long, unas horitas mas de autobús de vuelta a Hanoi…

Visit to Ha Long Bay

2007-03-27T05:18:00.000-07:00

Not having spent enough hours on a bus(!), our next excursion took as to Ha Long Bay, a natural wonder of Vietnam and the world, declared accordingly world heritage site. The leyen says that the 3000 vertical islands that emerge from the sea in the bay are the result of a dragon descending into the sea and hitting the area with its tale creating the islands (Ha Long means "where the dragon descends into the sea"). We were unable to see the dragon, but in our boat we enjoyed the views, visit the floating villages of the bay and even kayaked around the islands. The second day there was think fog all around but fortunately our capitan managed to take us to port without crashing into one of the many islands of the bay. Abd from Ha Long bay, some more hours of bus back to Hanoi…

Y por fin… Hanoi!

2007-03-27T05:04:00.000-07:00

Madrugón para coger el autobús en Luang Prabang. Curvas y más curvas, montañas y más montañas, parada para comer, mareo, vuelta al autobús, curvas y más curvas y montañas y más montañas, sopor y siesta bajo un sol agotador, despertar y más curvas y más montañas y después de 8 horas de curvas y montañas, Ponsovanh, pueblo de Laos famoso por sus misteriosas explanadas de gigantes jarras de piedra prehistóricas y por la cantidad de bombas arrojadas en su suelo. Indisposición y mal cuerpo después de tantas curvas y más curvas. Parón en el camino para recuperarnos. Vuelta al autobús, más curvas y más montañas y niebla cerrada y la frontera con Vietnam. Pasaportes y papeleo, y más autobús y más montañas y más curvas. Y niebla que se convierte en lluvia, carreteras que se convierten en caminos y un paisaje que se hace cada vez más verde. Y más autobús…. Y 12 horas más tarde, Vinh un pueblo sin más interés excepto que el ofrecernos la opción de reponer fuerzas. Y madrugar y más autobús y menos curvas en nuestro camino hacia el norte. Y, por fin, Hanoi, la capital de Vietnam, con su mezcla colonial y asiática, sus barras de pan francés y sus puestos de arroz, su aire cosmopolita y su encanto local… su cielo gris y su calor tropical.

And finally… Hanoi!

2007-03-27T04:58:00.000-07:00

Early wake up to take the bus in Luang Prabang. Turns and more turns, mountains and more mountains, stop to eat, sickness, back to the bus, turns and more turns and mountains and more mountains, stupor and siesta under a scorching sun, wake up and more turns and more mountains and after 8 hours of turns and mountains Ponsovanh, town in Laos famous for its mysterious plains of giant prehistoric stone jars and for the amount of bombs dropped onto the surrounding area. Exhaustion and illness after so many turns and more turns. Stop on the way to recover. Back to the bus, more turns and more mountains and dense fog and the border with Vietnam. Passport and papers, and more bus and more mountains and more turns. And fog that turns to rain and roads that turn into dirt tracks and a landscape turning greener and greener. And more bus…. And 12 hours later, Vinh, a town without much to offer except the option to recover. An early start and more bus and less turns in our way north. And, finally, Hanoi, the capital of Vietnam with its colonial and Asian mix, its baguettes and rice, its cosmopolitan air and its local charm… its grey sky and its tropical heat.

Luang Prabang – antigua capital de Laos

2007-03-13T01:54:00.000-07:00

Revirtiendo el curso del Mekong hacia el norte, a través de montaňas y más montaňas llegamos a Luang Prabang, la antigua capital de Laos. Luang Prabang, declarada patrimonio de la humanidad por la UNESCO en 1995 es una ciudad/pueblo en la rivera del Mekong lleno de templos budistas (Wats), monjes paseando con sus túnicas naranjas, muchas (muchísimas) imágenes de Budas, incluidas unas cuevas con 4,000 imágenes, muchos restaurantes y mucha (muchísima) calma…
Y parece que hemos entrado en la rutina de la calma generalizada que nos rodea y se nos va el día en pasear por la ciudad, visitar algún templo, buscar el siguiente sitio donde comer, ver pasar la vida, leer, dormir… una vida casi monástica en consonancia con los 300 templos que nos rodean.

Luang Prabang – the old capital of Laos

2007-03-13T01:29:00.000-07:00

Reversing the flow of the Mekong towards the north, through mountains and more mountains, we arrived to Luang Prabang, old capital of Laos. Luang Prabang, declared World Heritage Site by UNESCO in 1995 is a city/town on the bank of the Mekong full of Buddhist temples (Wats), monks walking around with their orange robes, lots and lots of images of Buddha, including a cave with 4,000 images, lots of restaurants and lots and lots of peace and quiet…
And it seems like we have entered into the routine of the surrounding tranquillity and the day goes by walking around the city, visiting some temples, looking for the next place to eat, watching live passing by, reading, sleeping…. A quasi-monastic life in line with the 300 Wats surrounding us.

“Sabaidee” (hola) desde Laos

2007-03-07T21:34:00.000-08:00

Nuestro recorrido por la península de Indochina nos ha llevado a Vientiane, la capital de Laos. Después de la densidad de Vietnam y la actividad de Camboya, Vientiane, con sus 200,000 tranquilos habitantes, es una capital de lo más relajada. Un día en la capital es suficiente para situarse y recorrer la mayoría de los (escasos) monumentos e incluso visitar el campo en los alrededores. Uno sabe que una ciudad no es la meca del turismo cuando la guía dice que lo más interesante es la amabilidad de la gente y la fábrica de cerveza. En el lado positivo (también según la guía), la tranquilidad de la población de Laos creó gran frustración entre los americanos durante la guerra de Vietnam ya que no pudieron lograr que lucharan contra nadie. En contrapartida, Laos se llevó la mayor cantidad de bombas por kilómetro cuadrado jamás arrojadas en un país.
Hoy es nuestro último día en Vientiane antes de iniciar nuestro ascenso hacia el norte del país desde donde tenemos planeado cruzar a Vietnam. Nos despediremos de la ciudad con una cena en el malecón de Vientiane, plagado de puestos de comida y alfombrando al paso del Mekong por al ciudad. Un Mekong que es por esta zona, como imprimiendo carácter, también mucho más tranquilo que en Camboya y Vietnam. Y luego, a la cama antes de las 23.30, hora del toque de queda en la ciudad….

“Sabaidee” (hello) from Laos

2007-03-07T21:23:00.000-08:00

Our journey through the Indochinese peninsula took us to Vientiane, capital of Laos. After the density of Vietnam and the activity of Cambodia, Vientiane, with its 200,000 quiet inhabitants, is a really peaceful capital. A day in the city is enough to get around and visit most of the (scarce) highlights and even get out to the surrounding country side. One knows that a city is not the Mecca of tourism when the guide says that the most interesting things are the pleasant people and the beer factory. On the positive side (also according to the guide), the tranquillity of people hopelessly frustrated the Americans during the Vietnam War because they were so relaxed that they did not managed to get them to fight effectively against anyone. In return, Laos got the largest amount of bombs per square kilometre ever thrown in a country.
Today is our last day in Vientiane before starting our way up to the North of the country, from where we plan to cross to Vietnam. We will say goodbye to the city with a dinner in the riverfront, full of food stalls and putting a carpet to the Mekong in its way through the city. A Mekong that is in this area, as if marking character, much quieter than in Cambodia and Vietnam. Then, to bed before 23.30, curfew time in this city….

Visita a los pueblos de pescadores

2007-03-05T00:13:00.000-08:00

La grandiosidad de los templos del Imperio Angkoriano contrasta con la realidad de una gran parte de la población de Camboya. La excursión en bicicleta a los pueblos de pescadores del lago Tonlé Sap pone de manifiesto este contraste.
La excursión comienza el la carretera nacional que une Phnom Penh con Siem Reap, recientemente asfaltada. Nada más abandonar la carretera para ir en dirección al lago Tonlé Sap, la calidad de la carretera empieza a disminuir…y disminuye de forma tan dramática que al poco tiempo no sabíamos si estábamos en el camino correcto o equivocado. Con una mezcla de cabezonería (de unos más que otros) y fe ciega en nuestra habilidad para descifrar mapas que no contienen indicación del destino seleccionado, continuamos por unos caminos que por momentos se asemejaban a la superficie de la lunar.
Después de bastante esfuerzo, llegamos al pueblo de pescadores de Kompong Phhluk, un pueblo construido sobre cimientos de palitroques que durante la estación seca (en la que estamos) desafían a la ley de la gravedad. Desde allí, en barca, nos adentramos en el lago Tonlé Sap y visitamos un poblado de pescadores que vive en casas flotantes. Una forma totalmente diferente de vida y una nueva perspectiva al “Pescado Amouk”, la gran (y deliciosa) especialidad de la comida camboyana.

Visit to the fishing villages

2007-03-05T00:06:00.000-08:00

The grandiosity of the temples of the Angkorian Empire contrasts with the reality of a large part of the Cambodian population. The bicycle excursion to the fishing villages in the Tonle Sap Lake shows this contrast.
The excursion starts in the recently paved national highway that links Phnom Penh and Siem Reap. As soon as we abandoned the road in the direction of the Tonle Sap Lake, the quality of the roads starts to decrease… and it decreases at such a dramatic pace that soon after we were not sure if we were in the right or wrong path. With a mixture of stubbornness (of some of us more than others) and a blind faith in our ability to decipher maps that do not contain indication of the selected destination, we continued advancing through dirt roads that resembled the moon surface.
After some effort, we managed to arrive to Kompong Phhluk, a fishing village constructed over foundations of long sticks that, during the dry season (in which we are now), defy the laws of gravity. From there, we went by boat to the Tonle Sap Lake and visited a floating fishing village. A totally different sort of life and a new perspective into “Amouk Fish”, the great (and delicious) speciality of Cambodian cuisine.

Siem Reap – Las joyas del imperio Angkor

2007-03-02T00:53:00.000-08:00

Las seis horas de viaje en autobús con videos de karaoke Khmer a todo volumen definitivamente merecieron la pena. Siem Reap es una ciudad relativamente grande y bastante turística dada su proximidad a Angkor, la antigua capital del imperio Khmer, que vio su esplendor entre los años 802 y 1432 DC. A nuestra llegada, nos hicimos con unas buenas bicicletas, sombreros camboyanos y pases de tres días dispuestos a explorar la zona.

Día 1: Angkor Wat, Bayon y la ciudad de Angkor Thom

Como no podía ser de otra forma, nuestra excursión empezó en el gran templo de Angkor, Angkor Wat. Angkor Wat es el edificio religioso más grande que todavía se conserva y no es sólo su tamaño lo que sorprende: Angkor Wat es realmente espectacular. Nuestro primer encuentro con Angkor Wat fue de lo más agradable. Habiéndonos preparado para luchar contra las masas de turistas lo encontramos relativamente vacío y tranquilo, así que nos tomamos la mañana para explorarlo a gusto.

Durante la tarde exploramos la ciudad de Angkor Thom, un complejo amurallado de 10 Km cuadrados que en tiempos de su creador, el rey Jayavarman VII, llegó a albergar un millón de personas. Sus murallas, avenidas y edificios y en particular el enigmático Bayón con 54 torres y 216 caras que te miran desde todos los ángulos son impresionantes.

Habiendo recorrido los templos más emblemáticos de Angkor, dado el madrugón que nos habíamos metido y dadas las horas en bicicleta bajo un sol de justicia, caímos en la cama redondos….

Día 2: El gran tour de Angkor

El segundo día lo dedicamos a explorar templos y edificios más pequeños pero no menos espectaculares. El día se nos fue en recorrer el gran tour de Angkor, un recorrido de unos 30 Km a través de selva tropical y plagado de edificios, templos, estanques…. y muchos puestos de comida y recuerdos regentados por la población local. Es curioso contrastar los templos tan grandiosos con las casas en las que vive la población local, que probablemente no han cambiado mucho en el milenio transcurrido desde el esplendor del imperio Angkoriano.

Para finalizar el día nos sentamos a leer en una de las antiguas bibliotecas de Angkor Wat, desde donde observamos la puesta de sol sobre el templo…. ¡Todo muy bonito y tranquilo hasta que una tropa de hormigas decidió que no estábamos en el lugar apropiado!

Día 3: Más templos y algún que otro famoso

Con mucho cansancio acumulado y una cierta sobredosis de templos, el tercer día nos costó saltar de la cama pero aun así, a las diez de la mañana ya estábamos recorriendo nuevos templos y visitando de nuevo algunos de nuestros favoritos.

Para finalizar nuestra visita, decidimos buscar un lugar tranquilo dentro de Angkor Wat donde poder sentarnos, leer y ver pasar las horas contemplando el edificio sin que nos molestaran los turistas o las hormigas. Difícil en Angkor, pero al final encontramos lo que parecía el lugar perfecto, con buena sombra, una vista espectacular de las torres del templo y muy tranquilo…. ¿tranquilo? Bueno, hasta que un grupo de policías invadió la zona dando paso a la delegación del gobierno Vietnamita, de visita en la zona. Estábamos tan bien situados que el presidente de Vietnam, muy sonriente nos tendió la mano creando una situación absurda en la que Matthew, con libros en la mano le dijo al presidente: “disculpe, pero me faltan manos”. Ante la insistencia del señor presidente, y para no crear nuevo conflicto en la zona, Matthew terminó encontrando una mano libre.

Bueno, por fin de nuevo paz y tranquilidad…. pero sólo por unos minutos. ¿Quién nos interrumpe ahora? ¡Es el sultán de Brunei con su séquito! Quizá avisado por el presidente de Vietnam, el sultán decidió no tendernos la mano para evitar mayores conflictos….

¡Quizá no encontramos el lugar más tranquilo de Angkor Wat para pasar la tarde, pero decididamente fue el más entretenido!

Siem Reap – the jewels of the Angkor Empire

2007-03-02T00:18:00.000-08:00

The six hours of bus trip with full blast Khmer karaoke videos were definitely worth it. Siem Reap is a relatively big city and quite touristy given its proximity to Angkor, the old capital of the Khmer empire, which experienced its splendour between 802 and 1432 DC. As soon as we arrived we arranged good bicycles, Cambodian style hats and a three day pass and we were ready to explore the area.

Day 1: Angkor Wat, Bayon and the city of Angkor Thom

It couldn’t have been any other way; our excursion started in the great temple of Angkor, Angkor Wat. Angkor Wat is the largest religious building still standing and it is not only its sizes that surprise: Angkor Wat is truly spectacular. Our first encounter with Angkor Wat was really pleasant. Having prepared ourselves to fight against herds of tourists, we found it relatively empty and quiet, so we took the whole morning to explore it leisurely.

In the afternoon we explored the city of Angkor Thom, a wall complex of 10 square kilometres which in times of its creator, the king Jayavarman VII, it may have supported a population of around a million. Its walls, avenues and buildings, and in particular the building of Bayon, with its 54 towers and 216 faces watching you from every angle are truly impressive.

Having walked around some of the most emblematic temples of Angkor, given the early start and the hours cycling under a scorching sun, we dropped dead in bed…

Day 2: The big tour of Angkor

We dedicated the second day to exploring temples and buildings that, although smaller, were not less spectacular. We spent the day around the big tour of Angkor, 30 Km trail through tropical jungle and full of buildings, temples, reservoirs…. And many stalls of food and souvenirs run by the local population. It is odd to contrast the grandiosity of the temples with the houses of the local population, which have probably not changed substantially in the millennia since the splendour of the Angkorian Empire.

To end the day we sat to read in one of the old libraries of Angkor Wat, from where we could observe the sun set over the temple….All very pretty and quiet until a bunch of ants decided that we were not in the right place!

Day 3: More temples and some famous people

With accumulated tiredness and a certain overdoses of temples, the third day we found it hard to jump out of bed. Nevertheless, by ten we were already running around new temples and revisiting some of our old favourites.

To finish the visit, we decided to look for a quiet place in Angkor Wat where we could seat, read and see time go by while observing the building, undisturbed by either tourists or ants. A difficult task in Angkor, but we finally found what appeared to be the perfect place, with a good shade, a spectacular view of the temple and very quiet… Quiet? Well that was the case until a group of policemen escorting the delegation of the Vietnamese government invaded the area. We were so well placed that the president of Vietnam, very smiley, offered us his hand for a handshake creating an absurd situation in which Matthew, with books in his hands, said the president “sorry, but I have no hands”. Given that the president continued to offer his hand and his smile, and in order to avoid and new conflict in the area, Matthew finally found a free hand to offer.

Well, finally, a bit of peace and quiet… but only for some minutes! Who interrupts us now? It’s the sultan of Brunei with his courtier! Maybe warned by the president of Vietnam, the sultan decided not to shake hands with us to avoid further conflicts…

We may not have found the quietest place in Angkor Wat to spend the afternoon, but it was definitely the most entertaining!

Bienvenido al infierno

2007-02-23T23:44:00.000-08:00

Hay que reconocer que esta no ha sido una de las excursiones más divertidas del viaje. La visita a los campos de extermino y al Museou Tuol Sleng es una excursión a los horrores de la historia más reciente de Camboya. Durante los 3 años, 8 meses y 21 días que duró la dictadura de los Khmer Rouge se calcula que murieron entre 1 y 2 millones de personas (¡en un país de unos 7 millones de habitantes!)

Desde su llegada al poder en 1975, los Khmer Rouge promovieron de forma brutal la instauración de una estructura agraria Maoísta. Todas las ciudades, incluyendo la capital, fueron evacuadas y la sociedad se estructuró en cooperativas agrarias, donde se trabajaba sin parar, a cambio de dos raciones de arroz al día y la esperanza de que no te matasen indiscriminadamente. La gente con educación estaba especialmente en el punto de mira. Para ahondar el la crueldad, los Khmer Rouge entrenaba a niños soldados que en ocasiones llevaban a cabo las acciones más brutales.

La visita a los campos de exterminio, donde se pueden ver las fosas colectivas en las que se han encontrado por el momento 8,985 cadaveres y la visita al Museo Tuol Sleng, un antiguo colegio que se convirtió en el mayor centro de detención y tortura del régimen (y del que menos de media docena de los cerca de 14,000 prisioneros salió con vida) no dejan indiferente. La idea de que toda la población de Camboya de más de 30-40 años fue durante el régimen víctima o verdugo (o ambos) pone los pelos de punta y te lleva a preguntarte hasta que punto las heridas están cerradas….

La película “The Killing Fields” (quizá traducida como “Campos de exterminio”) narra las peripecias de un periodista americano Sydney Schanberg y su ayudante Camboyano Dith Pran durante y después de la guerra. Dura pero merece la pena.

Welcome to Hell

2007-02-23T23:41:00.000-08:00

One has to admit that this was not the most enjoyable excursions of this trip. The visit to the Killing Fields and the Museum Tuol Sleng is an excursion to the horrors of the most recent history of Cambodia. During the 3 years, 8 months and 21 days that the dictatorship of the Khmer Rouge was in power, it is estimated that between 1 and 2 million people died (in a country of around 7 million!).

Since they arrived to power in 1975, the Khmer Rouge brutally promoted the instauration of a Maoist agrarian society. All the cities, including the capital, were evacuated and the society was structured in agrarian cooperatives, where people worked non-stop in exchange of a couple of rations of rice a day and the hope that you were not killed indiscriminately. People with education were particularly targeted. To make things even crueler, the Khmer Rouge trained children as soldiers to undertake some of the most brutal actions.

The visit to the Killing Fields, where one can see the mass graves in which 8,985 people have so far been found and the visit to the Tuol Sleng Museum, an old school that was converted into the largest detention and torture centre during the regime (and from which less than half a dozen of the c. 14,000 people detained there left alive) can not leave you indifferent. The thought that all the population in Cambodia of more than 30-40 years were during the regime either victim or executor (or both) makes you shiver and makes you wonder to what extent are the wounds closed…

The film “The Killing Fields” tells the story of Sydney Schanberg, an American journalist and Dith Pran, his Cambodian assistant during and after the war. Worth seeing….

Más sobre la comida

2007-02-22T02:51:00.000-08:00

La comida en Camboya es un cruce entre la comida Tailandesa y la comida China/Vietnamita así que lo primero que hicimos nada más llegar fue ir a probar suerte en uno de los muchos (aunque no tantos como en Vietnam) puestos callejeros. Habiendo desafiado a las estadísticas en Vietnam, donde, según nuestra guía el 50% de los viajeros cae enfermo del estomago durante las dos primeras semanas, la primera experiencia culinaria en Phnom Penh no nos defraudó (y mucho más importante, no nos puso enfermos).

A pesar de que el idioma Khmer (o Cambodiano) es a primera vista mucho más difícil de entender que el Vietnamita, la gran ventaja aquí es que la mayoría de la gente habla inglés lo cuál es de gran ayuda si quieres asegurarte que ciertas especialidades, como los fetos de pájaro fritos o la gran variedad de cucarachas disponibles no caen en tu plato.

More about food

2007-02-22T02:48:00.000-08:00

Food in Cambodia is a mix between Thai food and Chinese/Vietnamese influences so the first thing we did on arrival was to try our luck in one of the many (although not as many as in Vietnam) street stalls. Having defied statistics in Vietnam, where according to our guide 50% of the travellers have stomach problems during the first two weeks of stay, our first culinary experience in Phnom Penh didn't disappoint us (and more importantly, didn’t make us sick).

Although the Khmer (or Cambodian) language is at first sight much more difficult to understand than the Vietnamese, the big advantage here is that the vast majority of people speaks English… which is a great help if you are trying to make sure that some specialities, such as fried chicken foetus or the great variety of cockroaches available, don't touch your plate.

Phnom Penh – Primeras impresiones

2007-02-22T02:46:00.000-08:00

Llegamos a Camboya en barco desde Chau Doc, en un viaje de poco más de cinco horas, incluido el tiempo que pasamos en la frontera para obtener el visado de entrada en Camboya. El viaje por el Mekong invita a la meditación, tal es la grandiosidad del río… al menos eso es lo que Matthew afirma aunque yo más bien sospecho que se pasó durmiendo todo el viaje.

La ciudad de Phnom Penh sorprende por su belleza. La ciudad está situada en la confluencia del río Mekong y los ríos Tonlé Bassac y el Tonlé Sap y es una ciudad en la que el verdor de la vegetación de sus grandes avenidas junto a la cantidad de templos tradicionales (Wats), palacios y viejas construcciones coloniales que salpican la ciudad pueden fácilmente hacerte olvidar que Camboya es uno de los países más pobres del mundo con una de las historias recientes más trágicas y sanguinarias.

… y la verdad es que Phnom Penh es una ciudad de contrastes. Junto a sus ríos y edificios grandiosos, junto a las tropas de turistas que pueblan las terrazas del malecón, la pobreza se hace quizás más palpable y difícil de tragar.

Phnom Penh – First impressions

2007-02-22T02:42:00.000-08:00

We arrived to Cambodia by boat from Chau Doc, in a trip of a bit over five hours, including the time we spent at the border to obtain the entry visa to Cambodia. The trip along the Mekong invites to meditation such is the grandiosity of the river…. at least that is what Matthew maintains although I rather suspect he spent the whole trip sleeping.

The city of Phnom Penh surprises with its beauty. The city sits at the confluence of the Mekong river and the Tonlé Bassac y el Tonlé Sap rivers and is a city where the vegetation along the big avenues, together with the numerous traditional temples (Wats), palaces and old colonial constructions scattered through the city might make it easy to forget that Cambodia is one of the poorest countries in the world with one of the most tragic and bloodiest recent histories.

…. And the truth is that Phnom Penh is a city of contrasts. Next to its rivers and grandiose buildings, next to the herds of tourists that crowd the terraces by the river front, poverty is maybe more palpable and hard to stomach.

Chuc Mung Nam Moi!- !Feliz año Nuevo!

2007-02-17T02:12:00.002-08:00

El 16 de Febrero fue el último día del año del perro que dio comienzo al 2007: año del cerdo. Chau Doc, junto con todo Vietnam (y otras partes del planeta), se preparó para recibir el año nuevo en condiciones. Por nuestra parte, nosotros nos dispusimos a disfrutar de las celebraciones callejeras que tuvieron lugar: una función de cantantes locales haciendo sus pinitos para “operación triunfo” (tenemos que confesar que no tenemos oído para apreciar la sutileza de la música pop vietnamita), un espectáculo de fuegos artificiales y muchos bailes del dragón por las calles.

¡Chuc Mung Nam Moi y felicidades a todos los nacidos bajo el signo del cerdo (1935, 1947, 1959,1971, 1983 y 1995)!

Chuc Mung Nam Moi!– Happy New Year!

2007-02-17T02:12:00.001-08:00

The 16th of February was the last day of the year of the dog and led to 2007: the year of the pig. Chau Doc, together with the rest of Vietnam (and many other parts of the planet) got ready to appropriately receive the New Year. We got also ready to enjoy the street celebrations that took place: a show of local singers training for “pop idol” (we have to confess not having quite yet developed an ear for Vietnamese pop music), a display of fireworks and lots and lots of dragon dancing on the streets.

Chuc Mung Nam Moi and congratulations to all of those born under the sing of the pig (1935, 1947, 1959,1971, 1983 y 1995)!

Excursión a Tan Chau

2007-02-17T01:54:00.000-08:00

No somos gente que se deje vencer fácilmente por las adversidades, así que una vez más, decidimos emprender una nueva excursión en bicicleta. Esta vez el objetivo fue Tan Chau, un pueblo a 18 kilómetros de Chau Doc famoso por su mercado de seda. Esta vez, por fin, ambos conseguimos bicicletas apropiadas para el reto, lo cual fue de agradecer dada la calidad de algunos de los caminos por los que nos aventuramos y el hecho de que la mayor parte del tiempo pedaleamos con una mano libre mientras hacíamos nuestros “saludos reales”. Los 18 kilómetros que separan Chau Doc de Tan Chau están repletos de casas a lo largo del camino. Desde todas las casas recibimos saludos con niños, jóvenes, mayores y ancianos saliéndonos al encuentro para decir “hola” (“hello”) a lo que nosotros respondíamos agitando la mano con otro “hello”. ¡Dado que Vietnam es uno de los países más densamente poblado del planeta equivale a un “hello” por cada dos pedaladas!

Bien porque era el último día del año Vietnamita, bien porque la información de nuestra guía no estaba al día, el caso es que no encontramos el famoso mercado de la seda. En fin, tampoco podía ser perfecto….

Trip to Tan Chau

2007-02-17T01:43:00.000-08:00

We are not people easily dissuaded by adversity, therefore once again we decided to undertake a new trip by bike. This time the objective was Tan Chau, a village 18 kilometres from Chau Doc, famous for its silk market. This time, finally, both of us managed to get appropriate bicycles, which was good given the quality of some of the roads we cycled on and the fact that we cycled most of the way with one hand off the handle bar while doing our “royal salutations”. The 18 kilometres between Chau Doc and Tan Chau are full of houses along the road. From all the houses we received greetings from children, youngsters and elder that came to say “hello” to which we had to respond by waving our hand and another “hello”. Given that Vietnam is one of the most densely countries in the world this implied a “hello” every two pedals!

Either because it was the last day of the Vietnamese year, either because the information in our guide was not up to date, we failed to find the famous silk market. Oh well, couldn’t have been perfect….

Visita a la montaña “Sam”

2007-02-17T00:57:00.000-08:00

Nuevo día, nuevo intento de explorar Vietnam en bicicleta. Recuperados del intento anterior, y habiéndonos asegurado que los asientos de las nuevas bicicletas eran mejores que los anteriores, nos dispusimos a explorar la montana Sam, a 6 kilómetros de Chau Doc. La montaña Sam se levanta sobre campos interminables de arrozales y contiene numerosas pagodas y templos en su ladera.

Comenzamos la escalada desoyendo a los conductores de motos que insistían en llevarnos a la cumbre: ¡no, nosotros vamos en bicicleta! 200 metros después de iniciar la escalada nos dimos cuenta de que ni nuestras bicicletas ni nuestras piernas podían con la pendiente y acabamos arrastrando las bicis (y el orgullo) todo el camino hasta la cumbre ante las risas y las miradas de aquellos que minutos antes habían ofrecido subirnos. Aun así, conseguimos llegar y disfrutar de las vistas.

En el camino de regreso descubrimos que los frenos tampoco eran aptos para la aventura, así que el descenso también fue a pie. En fin, ¿a la tercera va la vencida?

Visit to Sam Mountain

2007-02-17T00:45:00.000-08:00

A new day, a new attempt to explore Vietnam by bicycle. Recovered from our previous attempt, and having made sure that the seats of our new bikes were better than the previous ones, we took off to explore Sam Mountain, 6 kilometres away from Chau Doc. Sam Mountain stands over endless rice fields and has numerous pagodas and temples around its base.
We started our climb disregarding the motorbike drivers that insisted to take us to the top: no, no, we go by bike! Well… 200 meters after getting started we realised that neither our bikes nor our legs could manage the slope and ended up dragging our bikes (and our pride) all the way to the top under the scornful looks of those that minutes before had offered us a lift. Nevertheless, we managed to arrive and enjoy the views.

On the way back however we discovered that the brakes weren’t either up for the adventure, so the way back was also walking! Oh well, third time lucky!?!?!

Llegada a Chau Doc, frontera con Camboya

2007-02-17T00:30:00.000-08:00

Cuatro horas de viaje en minibús nos llevaron a Chau Doc, a 20 kilómetros de la frontera con Camboya. El viaje empezó bien, con suficiente espacio que se fue llenando a medida que avanzábamos hacia nuestro destino. El conductor, bastante brusco, consiguió que medio autobús se marease, incluida la señora con el bebe sentada a mi lado. Como la pobre mujer tenia cara de quererse morir, en un acto de solidaridad ofrecí hacerme cargo del niño. Muy mono, muy bueno, muy rico… ¡excepto que a la media hora me di cuenta de que el niño no llevaba pañales! Y todavía 3 horas de viaje….

=> Construcciones típicas de Chau Doc. ¡Nuestras habitaciones están construidas sobre suelo más estable!

Arrival to Chau Doc, Cambodian border

2007-02-16T23:43:00.000-08:00

Four hours of minibus ride took us to Chau Doc, 20 kilometres away from the Cambodia border. The trip started well, with sufficient space that started to fill as we got closer to hour destination. The driver, quite abrupt, managed to get half of the bus sick, including the lady with the baby who sat next to me (Almudena). As the poor lady looked like she wanted to die, in an act of solidarity I offered to take care of the child. Very nice, very good, very sweet… except that half an hour later I realised that the baby hadn’t got nappies! And still three hours to go…
=> Matthew on the stairs leading to our hotel. We have been assured our rooms are built on more stable grounds!

Excursión en bicicleta en el Mekong

2007-02-11T23:58:00.000-08:00

Siguiendo la regla básica de “allá donde fueras haz lo que vieras” decidimos visitar la zona en bicicleta y pedimos prestadas las bicis en el hotel en el que nos quedamos. Para prevenirnos del sol buscamos gorros apropiados y, después de mucho buscar, decidimos que no es en vano que los gorros cónicos se utilizan tanto en la región: baratos, frescos y con mucha sobra… así que nos pertrechamos con nuestras bicicletas y nuestros gorros y nos pusimos de camino….No tardamos cinco minutos en darnos cuenta que los sillines de las bicis no eran particularmente cómodos, pero aún así decidimos seguir la ruta que nos habíamos marcado.

En bicicleta visitamos toda la zona que el día antes habíamos visitado en barco. Debíamos estar tan ridículos con nuestros sombreros y nuestras bicis y tan evidentemente de fuera, que la gente se mondaba de risa. Pero de esta forma hicimos amigos en el camino y recibimos muchas muestras de cordialidad. Nos invitaron a comer frutas exóticas que no habíamos visto nunca y de las cuales no podemos recordar el nombre.

Lo pasamos genial, aunque en este momento el recuerdo que nos queda es un dolor de culo impresionante….

Cycling around the Mekong

2007-02-11T23:55:00.000-08:00

Following the basic rule of everywhere doing as you see, we decided to visit the area by bicycle, and borrowed some bikes from the hotel were we are staying. To protect us from the sun, we look for appropriate hats and, after an extensive search, we decided that it is for a reason that the conical hats are so popular in the region: cheap, fresh and providing a big shade… so, we got our bikes and our hats and started our way…. It didn’t take us long to realise that the bicycle seats were not particularly comfortable, but nevertheless we decided to continue the route we had agreed.

By bicycle we visited the area that the day before we had visited by boat. We must have been so silly with our hats and our bikes, and so clearly foreign, that people along the road could not avoid pointing and laughing at us. Anyway, we also received lots of signs of kindness. We were invited to eat exotic fruits that we had never seen before and of which we can’t now remember the name.

We had a great time, although the remaining memory is a memorable pain in the bum….

Mercados flotantes de Can Tho

2007-02-11T23:50:00.000-08:00

Después de varios días paseando por la calles de la ciudad de Ho Chi Minh, llegamos a Can Tho, la capital de la zona del delta del río Mekong. Can Tho es una ciudad relativamente grande (100,000 habitantes) famosa por los mercados flotantes que se pueden visitar desde aquí….

Y eso es lo que hemos hecho. El sábado, a las 6 de la mañana, antes de que saliera el sol, nos montamos en una barquita que nos llevo a visitar los dos mercados flotantes más famosos y, por lo visto, los más grandes del mundo. Los mercados son una maraña de barcos y barquitos de diferentes tamaños con todo tipo de frutas, verduras, flores, sal, etc que se intercambian de unos a otros y se llevan luego a diferentes puntos del Mekong para su distribución.

El Mekong es un río que da la vida a la región. En el Mekong se trabaja, se comercia, se lava la comida, se lavan los cuerpos, se cepillan los dientes, se lavan los platos, se recoge el agua para cocinar, se juega, se mea, se caga…

Can Tho floating markets

2007-02-11T23:47:00.000-08:00

After several days wondering around the streets of HCMC, we arrived to Can Tho, the capital of the area of the Mekong river. Can Tho is a relatively big city (100,000 inhabitants) famous for the floating markets that can be visited from here….

And that is what we did. On Saturday, at 6 in the morning, before the sunrise, we got into a little boat that took as to visit the most famous floating market and, apparently, the largest in the world. The markets are a web or boats of different sizes, with all types of fruits, vegetables, flowers, salt, etc that are exchanged from one to the other and are carried later to the different areas of the Mekong for its distributions.

The Mekong is a river that gives life to the region. In the Mekong they work, trade, clean the food, clean the bodies, brush their teeth, clean the plates, take water for cooking, play, pee, shit….

Tendido eléctrico en la ciudad de Ho Chi Minh

2007-02-08T02:48:00.000-08:00

El tendido eléctrico en la ciudad es una telaraña de cables entrecruzados que te lleva a preguntarte cómo es posible que las cosas funcionen…. ¡Un gran misterio!

Electric wiring in Ho Chi Minh City

The electric wiring in the city is a web of cables that make you wonder how it is possible that things work at all… A big mystery!!!!

Sobre la comida

2007-02-07T02:19:00.000-08:00

Llevamos 5 días en la ciudad de Ho Chi Minh y de momento hemos sobrevivido sin mayor contratiempo o visitas indeseadas al baño… ¡lo cuál no esta totalmente garantizado dadas nuestras aventuras culinarias!

Para empezar, de momento no hemos ido a ningún restaurante en el sentido estricto de la palabra. Todas las comidas las hemos hecho en los pequeños puestos callejeros donde la gente de aquí parece estar comiendo a todas horas. Una curiosidad de estos puestos callejeros es que, en el lugar más inverosímil, siempre tienen mesitas y sillitas donde sentarse. Y lo digo en diminutivo porque ni son mesas ni son sillas sino que tanto unas como otras parecen salidas de una casa de muñecas. El caso es que son tan chiquitinas, que aparecen y desaparecen de la calle dependiendo de cuanta gente este en ese momento comiendo de el puesto.

Pero, con ser difícil estar sentado en mini mesas y mini sillas, lo mas difícil y con mucho viene a la hora de decidir qué pedir. Con suerte podemos señalar a la comida de algún comensal y esperar que lo que aparezca en frente de nosotros tenga un color y una consistencia similar. Con mala suerte, tenemos que descifrar un menú del que ya empezamos a entender algunas palabras como pollo (ga) o ternera (bo), pero sobre el que no tenemos noción de la parte o forma en la que se nos va a presentar.

Y no es cuestión fácil! Los vietnamitas son famosos carnívoros y comen absolutamente todo lo que sirve de alimento sin desperdiciar ni la menor parte. Ayer, después de varios días pidiendo de cartas varias a voleo nos entregaron una en la que la descripción de la comida aparecía tanto en vietnamita como en inglés. Habiendo dejado de lado hace años las mojigaterías con la comida, debo confesar que la noción de lo que se me ofrecía me dejó un poco transpuesta. La gran mayoría de los platos en el menú consistía en cosas que no se habría ocurrido comer (y que en la medida de lo posible voy a intentar evitar): un plato de lenguas de pato, un estofado de pene de toro, pies de pollo fritos, serpiente rebozada o rana espanzurrada frita…. No tengo garantizado que alguno de estos manjares no caiga en mi plato en el futuro, peor lo que me he prometido evitar a toda costa es el perro: en el menú siempre busco el tith dai!

Habiendo escrito lo que he escrito, y siendo todo verdad, debo reconocer que, a pesar de pequeños percances de comunicación, la comida vietnamita es deliciosa y que estoy deseando que llegue mañana para disfrutar de otro pho (sopa de noodles), rollitos fritos vietnamitas, arroz de mil variedades o cualquier otra delicia que caiga en el plato….

About food

2007-02-07T02:14:00.000-08:00

Five days eating on the streets and we have so far survived without any mayor trouble or undesirable visits to the toilet… and that is not totally granted given our culinary adventures!!!!

So far we have managed to avoid eating dog, but not sure any other Vietnamese delicatessen hasn’t make it into our plate. Vietnamese people are well-known carnivorous and will eat anything that feeds. Offers in the menu include fried bull penis, curry of duck tongues, fried chicken feet and soup of smashed frogs! Matthew is happy of my refusal to eat these things as he can pretend he would be happy dinning on them!

Sobre el tráfico o cómo cruzar la calle y sobrevivir en el intento

2007-02-07T02:09:00.000-08:00

El tráfico de la ciudad de Ho Chi Minh es digno de experimentar. La verdad es que no hay muchos coches, pero la cantidad de motos con un tráfico constante es apabullante. No habiendo estado en otras ciudades de Asia no tengo forma de comparar, pero me consta que en tráfico de esta ciudad no tiene nada que envidiar a las otras grandes urbes de Asia.

El problema con en tráfico llega a la hora de cruzar la calle. 3 millones de motos en constante movimiento no serían un problema si hubiera reglas de tráfico o si estas se obedecieran. En esta ciudad, si hay reglas, no parece que nadie las obedezca y rara es la vez que las motos paran cuando las luces del semáforo están rojas o notan la existencia de un paso de cebra.

En este caos, cruzar la calle es toda una aventura (el primer día en la ciudad me prometí que no iba a salir de la manzana para no tener que cruzar la calle!). Perdida la esperanza de que las motos y coches paren para dejarte pasar, la estrategia es simplemente tirarse al tráfico. Despacito y a ritmo constante, con un poco de práctica empiezas a entender la velocidad y movimiento de las motos y ellas entienden tus movimientos y te evitan. La clave para cruzar la calle es no cambiar bruscamente de ritmo: ni pararse y echarse a correr. La primera impresión al cruzar la calle es que se trata de un juego de ordenador en el que el nivel de dificultad se ha puesto un poco por encima de tu habilidad y que en cualquier momento el juego va a terminar: GAME OVER, final de la partida….

Por suerte, después de varios días en esta ciudad, hemos desarrollado nuestro instinto y cruzar la calle ya no es una aventura en si. El lema es: evita los coches y ten la esperanza de que las motos te evitarán.

About traffic or how to cross the street and survive the attempt

The traffic of the city is absolutely crazy and, at first sight, does not obey any rule. The motto to survive it: avoid the cars and hope that the motorbikes will avoid you!!!! So far we have survived it and have even managed to master it.

Llegada a la ciudad de Ho Chi Minh

2007-02-07T02:02:00.000-08:00

Llegamos a la ciudad de Ho Chi Minh la noche del 3 de febrero de 2007, el aniversario de la fundación del partido comunista de Vietnam. Las primeras impresiones de esta ciudad de 6 millones de habitantes registrados y aproximadamente 3 millones de motocicletas, son el calor húmedo, el ruido constante del ronroneo de motores y pitidos de bocinas de un tráfico inagotable y los olores que te asaltan y te sorprenden en cada esquina.

La ciudad de Ho Chi Minh, rebautizada así en 1975 en honor al fundador del partido comunista vietnamita, después de la toma por parte de las tropas del norte de la antigua Saigón, es una ciudad dinámica y moderna que probablemente ha perdido de la antigua Saigón mucho más que el nombre.

We arrived in Ho Chi Minh City the night of the 3rd of February 2007, the anniversary of the foundation of the communist party of Vietnam. The first impressions of this city of more than 6 million registered inhabitants and approximately 3 millions of motorbikes are the humid heat, the constant noise of the motors and beeps of the claxons of a non-stopping traffic and the smells that assault and surprise you in every corner.

Ho Chi Minh city, re-named as such in 1975 in honour of the founder of the communist party after the North Vietnamese troops took over the old Saigon is a dynamic and modern city that probably has lost of the old Saigon much more than the name.

Cuenta atras / Final countdown

2007-01-24T03:41:00.000-08:00

Estamos realmente en la cuenta atras... en cuatro dias estaremos de camino a Ho Chi Minh (Saigon)!!!!

We are now really in the final countdown... in four days we will be flying to Ho Chi Minh City (Saigon)!!!